Глава 21

Хотелось спрятаться на чердаке и дождаться, что он уедет. А с другой стороны… Как объяснить, что пропала служанка? Или я как “неуловимый Джо” только что была здесь, а уже в другом месте?

Выбор был нелегким. Я думала, глядя на выстиранное и почти высохшее платье. Все, что я могла пришить - я пришила. Но были и тонкие кружева, порванные по рисунку. Словно паутинка, они казались невесомыми. И пришить их так, чтобы не было видно грубой нитки не получалось…

- Клей! - вспомнила я и полезла в карман. Я сидела и осторожно приклеивала друг к другу тоненькие ниточки. Получилось даже лучше, чем иголкой. Правда, нужна была всего капелька, а потом ловкость рук, чтобы снова сплести две промазанные клеем ниточки.

- Вау! - усмехнулась я, глядя на собственную работу. И было чем гордиться. Платье выглядело невероятно красиво. Только сейчас, когда я его чинила, я увидела крошечные стежочки, аккуратные настолько, что их почти не было видно. К тому же кружева были настолько тонкими, что сейчас таких, пожалуй, и не делают.

Интересно, а почему мачеха шила это платье? Она ведь могла бы и не шить? Сколько модисток способны создать шедевр из ничего! К тому же женихи были явно не бедными, и как-нибудь на платье невесты они бы расщедрились. Значит, заказать платье было нельзя. И свадьба должна быть тайной. Других объяснений у меня не было.

Я перебирала кружево, смотрела, нет ли нигде дырочки, а потом думала о том, что мачеха кого-то очень сильно любила, раз тайно шила свадебное платье.

Эта мысль увлекла меня, а я повесила платье на манекен, которое притащила мне Сарра. Сейчас нужно, чтобы платье немного повисела, и его можно будет сдавать мачехе!

- Клей! - с радостью заметила я, глядя на флакон. - Ничего, скоро все поймут, какая классная вещь обычный клей!

Я потерла пальцы, счищая с них остатки клея.

Послышались уверенные шаги, а я увидела, как дверь открывается.

- Ты что? Спрятаться решила? - строго спросила мачеха.

- Нет, - вздохнула я, показывая ей платье.

Брови мачехи разошлись… И на секунду я увидела в ней зеленоглазую девушку, влюбленную по самые уши. Ну, мне так показалось. Представить мачеху влюбленной можно только в мешок золота.

- Как ты это сделала? - изумленно прошептала мачеха, идя к платью. Она подошла к нему, осматривая со всех сторон. Она трогала руками кружево.

- Пришлось постараться, - заметила я, немного смущаясь. Мачеха рассматривала рукав. - Я немного изменила узор, чтобы бусинок хватило.

Мачеха вела рукой по корсету. Ее перстень сверкнул, а на ее губах появилась улыбка.

Я посмотрела на ее стройную фигуру, понимая, что он с легкостью в него поместится.

И тут я поймала себя на мысли, что столько вечеров убила на это платье. И если его вдруг порвут или повредят, я задушу голыми руками. А потом представила чувства мачехи, которая его шила своими руками. Да я чудом осталась жива.

- Невероятно, - прошептала мачеха, глядя на кружева. - Я была уверена, что их не починить… Как ты это сделала?

- Потом расскажу! И нет, это не магия! - заметила я. Сейчас это платье казалось мне самым красивым на свете.

Мачеха любовалась платьем, а потом хмыкнула.

- Забыла, что хотела тебе сказать…

Я усмехнулась.

- Это должна была быть тайная свадьба? - спросила я, сгорая от любопытства.

- Да, - произнесла мачеха, осматривая подол. Ткань прошуршала, чуть-чуть не доставая до пола. - Знаешь, бывает такое, что никто не должен был догадаться о том, что намечается. И заказать платье нельзя. Сразу сплетни… Одна глупая и наивная девушка из хорошей семьи на своем дебюте увидела короля. На тот момент он был холост. К тому же дракон! И тоже обратил внимание на красавицу. Они протанцевали весь вечер, а в полночь к ее дому подъехала карета, чтобы отвезти ее во дворец. Так она стала королевской фавориткой. И вот однажды король сказал, что готов тайно с ней повенчаться… Но только тайно. Есть вещи, которые люди должны узнавать после того, как они случились. И девушка села шить платье. Она тайком шила его по ночам. Посылала служанку за кружевом в разные магазины, чтобы не дать ни единого поводу для сплетен. Ни одна живая душа не знала о том, что делает королевская фаворитка. Несколько долгих месяцев было потрачено на это платье. И вот, наступил тот самый день…

Мачеха присела в старое кресло.

- Она стояла у алтаря, сияя от счастья. Но вдруг увидела вместо короля совсем другого жениха, - произнесла мачеха, в ее голосе послышался лед. - Король решил обмануть ее. Или передумал в самый последний момент. И по королевскому приказу, рыдающая девушка стала невестой некого барона. Это был конец отношений с королем. Ну почти конец. Хоть барон был молод и недурен собой, он был ужасно ревнив. И называл ее “королевской подстилкой”. А потом всплыли еще некоторые обстоятельства, которые ужасно расстроили барона. И однажды за это поплатился. Напившись пьяным, он уверовал в то, что он как минимум дракон. Или голубь. И полетел вниз. Маленькие подкрадухи отдавили ему руки, которые цеплялись за низкий подоконник. Они очень хотели помочь ему осуществить мечту!

Мачеха усмехнулась, глядя на платье.

- У тебя еще все впереди, - заметила мачеха, усмехнувшись.- Это платье не приносит любви. Зато это платье приносит состояние! Итак, по поводу дракона… Он не сказал, на какой срок он у нас задержится. Видимо, ты, как служанка, ему очень приглянулась. И я хотела с тобой об этом поговорить. Раз уж ты решила не прятаться. Решение верное. Но стоит быть осторожной.

- Это из-за чар? - спросила я.

- Нет, мы выяснили с Лорансом, что чары пока ослабли… Но надолго ли? - заметила мачеха. - Итак, тебе нужно вести себя так, словно ничего не случилось. Наедине с ним не оставаться… Ты должна будешь вести себя, как служанка. Напоминаю, тебя зовут Агнес. И если я кричу: “Агнес!”, ты бросаешь все и бежишь ко мне. И делаешь все, что я говорю. И лицо при этом попроще. Кстати, можешь копаться в саду. Это не возбраняется.

Мачеха помолчала и вздохнула.

- К счастью, он уверен, что ты служанка. К сожалению, служанки - девушки бесправные, - заметила мачеха, понизив голос. - И беда в том, если он тебя похитит, я мало что смогу сделать. В магистрате, куда я могу написать жалобу, его поругают, а он скажет, что ты “похитилась” сама. Так что постарайся соблюдать осторожность.

Она встала и посмотрела на платье. Ее взгляд ласкал каждое кружево. Так же, как и мой взгляд. Я посмотрела на мачеху, понимая, что теперь за это платье мы порвем любого.

- Так что на чердаке не засиживайся, - заметила мачеха, гордо выходя. - Помни! Агнес!

Я кивнула, понимая, что придется играть роль расторопной служанки. На всякий случай, я накинула на платье кусок материи, чтобы спрятать его от посторонних глаз. К тому же на чердаке очень пыльно, так что будет лучше, если пыли на него попадет меньше.

- Агнес! - послышался громкий крик мачехи снизу.

Я, сломя голову, бросилась вниз. Перед самой комнатой, я почувствовала волнение. В приоткрытую дверь я видела, кто в ней сидит.

“Спокойствие! Ты - служанка! Агнес!”, - повторила я себе. Взяв себя в руки, я сделала первый шаг по направлению к двери.

- Агнес! - услышала я голос мачехи уже ближе. - Приготовь нам чай!

Я вошла в гостинную, видя генерала. При виде меня он оживился. Его взгляд, который он не сводил с меня, заставлял чувствовать себя как-то неуютно.

- Итак, вы были у Камертонов? - спросила мачеха. - Это дальние родственники нашей беглянки…

- Был, - произнес генерал, пока я возилась с чайником. - Они два года о ней ничего не слышали.

- Глухие родственники - горе в семье, - сокрушалась мачеха, а я несла кружки. Поставив одну перед мачехой, я робко подвинула кружку генералу, стараясь не встречаться с ним взглядом.

- А тупые - это вообще катастрофа! - усмехнулась мачеха, пригубив чай.

Я стала спиной удаляться, как делают все служанки. Ну вот! Я смогла! И ничего страшного в этом не было. Нужно просто не обращать на него внимания. Или стараться не обращать.

Снова поднявшись на чердак, я отпраздновала маленькую победу над собой.

Ничего! Скоро это будет намного проще, чем я думаю!

День клонился к закату, а я лежала на кровати, прислушиваясь к крикам мачехи. Пока что она звала, то Сарру, то Грету. Потом дом стал готовиться ко сну.

- Госпожа, - шепотом произнесла Сарра, аккуратно внося поднос. - Ваш муж сегодня поймал меня в коридоре, и давай расспрашивать про вас…

Я встрепенулась.

- Ну, не про вас, а про служанку Агнес, - тихо добавила Сарра, пока я ела свой ужин. - Он сулил мне деньги, а я … я сказала, что мне срочно нужно принести свежие простыни… Короче, наврала в три короба… Но он не отступает. Я не знаю, что ему ответить…

- Пока ничего, - произнесла я, глядя на ее бантик.

- Ты когда замуж выйдешь? - спросила я, глядя на помолвочный бант.

- А! Вы про это? - рассмеялась Сарра. - Это для того, чтобы мужчины не приставали! На самом деле, открою вам секрет, у меня и жениха-то нет.

Визуал и выбор

Есть идея! Если пойти на хитрость и сделать такой же бантик, как у Сарры? Это как бы намекает на то, что девушка помолвлена. 1. Отличная идея! К тому же у нас есть ленты! Быть может, это спасет нас от посягательств дракона. 2. Ни в коем случае! А вдруг это спровоцирует на какую-нибудь глупость?