Глава 26

Я захлопнула книгу и потянулась. За окном уже начинало смеркаться. Я провела в библиотеке почти весь день. Но время потратила не зря. Теперь я понимала ситуацию гораздо лучше.

Кейрон - не просто надменный тиран. Он одинокий дракон, который пережил трагедию или предательство. Его холодность - защитная реакция, а не природная жестокость.

Но знание мотивов не меняет фактов. Он по-прежнему обращается со мной как с досадной помехой. По-прежнему считает, что может указывать мне, что делать, а что нет.

А я по-прежнему намерена жить своей жизнью, а не существовать на его жалкое содержании.

- Госпожа? - раздался голос Лиры. - Ужин готов.

- Иду, - откликнулась я, убирая книги на место.

За ужином я была задумчива и молчалива. Все заметили, но тактично не расспрашивали. Хорошо иметь таких деликатных слуг. Хотя уже не слуг, скорее друзей и союзников.

После еды я вышла на террасу подышать вечерним воздухом. Лунный лес шумел серебристой листвой, где-то в глубине светились глаза ночных обитателей.

«О чем задумалась?», - спросил Луминос, появившись из тени.

«О драконах, - честно ответила я. - О том, как сложно быть древним, гордым и одиноким».

«Ты жалеешь его», - заметил единорог.

«Да. Но это не значит, что я готова жертвовать собой ради его спокойствия».

«Мудро. Жалость - не основа для отношений».

Я погладила единорога по шее, наслаждаясь его теплом и спокойствием.

«Как думаешь, что он сделает, когда поймет, что я не собираюсь подчиняться?».

«Не знаю, - задумчиво ответил Луминос. - Но думаю, ты ему еще не раз устроишь сюрприз».

Да уж, еще как устрою. Эйрин Тенебрис, которую он знал, умерла от укуса василиска. А я - совсем другая история.

***

Утром меня разбудил встревоженный крик Зефира. Грифончик носился по комнате, явно пытаясь привлечь мое внимание.

- Что случилось, малыш? - Я быстро оделась и выглянула в окно.

Горм и Дарек стояли у ворот, о чем-то серьезно переговариваясь с кем-то очень маленьким и явно встревоженным.

Я поспешила вниз и увидела крохотного человечка с прозрачными крылышками - лесного эльфа, не больше моей ладони. Он что-то быстро тараторил на своем языке, размахивая руками.

- Что он говорит? - спросила я у подбежавшей Лиры.

- Он говорит о темных магах в лесу, - перевела она, нахмурившись. - Они захватили семью древесных духов. Хотят высосать их силу.

У меня внутри все похолодело. Я читала об этом в книгах. Темные маги действительно могли питаться энергией магических существ. И это был один из самых отвратительных видов магии.

- Где это происходит? - быстро спросила я.

Эльф затараторил еще быстрее, указывая в сторону чащи.

- В Темной роще, - перевела Лира. - Там, где растут черные дубы. Но госпожа, это очень опасно! Темные маги..

- Сколько их? - перебила я, уже прикидывая план действий.

- Трое, - ответила Лира после быстрого разговора с эльфом. - Но у них есть темная магия, и они уже начали ритуал.

Я посмотрела на братьев-охранников.

- Вы готовы к бою?

- Всегда готовы, госпожа, - твердо ответил Горм. - Но против темной магии обычное оружие не очень эффективно.

- У меня есть магия исцеления. А Луминос - единорог. Его присутствие ослабляет темные чары.

- И я пойду с вами, - решительно заявила Лира. - Я понимаю язык лесных существ, могу помочь.

Через десять минут мы уже мчались через лес. Луминос нес меня, Лира ехала на одной из лошадей с Дареком, а Горм - на другой. Зефир летел рядом, выполняя роль разведчика.

По мере приближения к Темной роще воздух становился все тяжелее, гуще. Магия здесь была другой - липкой, неприятной, от нее хотелось поскорее уйти.

- Вон там, - прошептал Дарек, указывая на поляну между черными дубами.

Я осторожно выглянула из-за дерева и увидела картину, от которой кровь застыла в жилах.

Трое мужчин в темных одеждах стояли вокруг светящегося круга, где в магических путах билась семья древесных духов: два взрослых существа, похожих на людей, но с корой вместо кожи и листьями в волосах, и маленький духенок, который жалобно плакал.

Темные маги читали заклинания, и я видела, как от духов тянутся серебристые нити. Это их жизненная сила медленно перетекала к магам.

- Мерзавцы, - прошипела я сквозь зубы.

- План? - тихо спросил Горм.

Я быстро оценила ситуацию. Магов трое, но они сосредоточены на ритуале. Элемент внезапности на нашей стороне. А еще..

- Луминос, твоя магия может разорвать их круг?

«Да, - ответил единорог. - Но мне нужно подойти близко».

- Горм, Дарек - вы отвлекаете магов на себя. Лира - остаешься здесь, прикрываешь отступление. Зефир - с высоты следишь за обстановкой. Я на Луминосе прорываюсь к кругу.

- Рискованно, - заметил Дарек.

- Но выполнимо. По моему сигналу. - Я сжала в руке кусочек светлого кварца, который подобрала в саду. - Три.. два.. один!

Братья выскочили на поляну с боевыми криками. Маги вскинули головы, прерывая ритуал.

- Стражники! - крикнул один из них. - Убить их!

Но мы с Луминосом уже мчались напрямик к магическому кругу. Единорог сиял как маленькое солнце, и темная магия отступала от его света.

- Стой! - заревел главный маг, направив на нас сгусток черной энергии.

Я выставила руки вперед, позволив своей целительской магии вспыхнуть золотым светом. Темная энергия столкнулась с моей магией и рассыпалась искрами.

Луминос прыгнул прямо в центр круга, и магические путы вокруг древесных духов лопнули как мыльные пузыри.

Взрослые духи кивнули с благодарностью и, подхватив малыша, растворились среди деревьев.

- Проклятье! - взвыл главный маг. - Убить их всех! Немедленно!