ГЛАВА 22. НА КАЖДУЮ ХИТРОСТЬ НАЙДЕТСЯ СВОЯ ХИТРОСТЬ

Голова гудела, в глаза кто-то насыпал песок, а во рту поселился скунис.

Его Величество попытался поднять веки и через несколько минут попыток смог сквозь узкую щелочку увидеть свет.

Боги, что с ним случилось-то? Все указывает, что вчера ему было очень хорошо, раз сегодня так плохо, но он не помнил, чтобы позволил себе лишнего. Хотя, повод был — единственный сын влюбился… Откуда он это взял? Цаппель ему сказал! Нет, но надираться-то так зачем было?

Величество перевернулось на бок и пошарило рукой вокруг, так как глаза больше чем на два миллиметра открываться не желали.

Хм… Где это он?

Мужчина попытался позвать слугу, но изо рта вылетели только хрипло-каркающие звуки, больше похожие на крик цаппеля, чем на человеческую речь.

Боги, что же он к нему прицепился — цаппель? Никогда не интересовался птицами, разве что в жареном, вареном или печеном виде, а тут дичь из головы не идет, причем, живая и вообще несъедобная.

Король с трудом поднял руку, к которой будто кто-то привязал гирю, и потер лицо. После массажа веки приоткрылись побольше, и ему удалось даже кое-что рассмотреть — незнакомая кровать, незнакомая комната, незнакомый помятый и опухший мужик напротив. А, это, оказывается, зеркало!

Так, надо вспомнить, где он и что случилось.

Он в Летней Резиденции, да. Пришел порталом. А к чему была такая спешка? Принц влюбился. Да, замечательная новость, если бы принц влюбился в кого-то из числа невест. А в кого он влюбился? Цаппель… Тьфу, опять эта гадость в голову лезет!

Король со стоном приподнялся и сел, держась одной рукой за голову, второй опираясь о кровать.

Так с чего он вчера так напился? Или не напился, а это откат от заклинания? Но какого?

Мужчина, морщась от каждого движения, огляделся и увидел, что на столике возле кровати стоит кувшин. Вода! Со всей возможной в его состоянии скоростью, он дополз до края кровати и вцепился в кувшин.

Как же хорошо!!! Не вода, а какой-то отвар, но какой же он вкусный! Вместе с живительной влагой в него, казалось, вливаются силы, молотобойцы в голове прекращают работу, глаза открываются.

— Г-ркх! Тео, Лерон, Тиан! — о, дар речи вернулся!

Монарх допил остаток отвара из кувшина, посидел еще пару минут и встал — организм настойчиво намекал, что у него есть неотложные потребности.

После посещения туалета, состояние еще улучшилось, и Сигизмунд рискнул снова заглянуть в зеркало. М-да, хорошо, что Симона его таким не видит — зеркало показывало бледно-зеленое свежее умертвие. Симона! Она же должна приехать… приехать… когда?

Внезапно события, в результате которых он приобрел столь неотразимый вид, ясно всплыли в голове и король взревел:

— ВАЛЕНТАЙН!!!

Полчаса спустя, Его Величество, умытый и накормленный, внимательно выслушивал рассказ Ренуара о приключениях своего спящего тела.

— Да, уж, погуляли. Её Величество не прибыла еще?

— Нет, ждем ближе к вечеру.

— Отец! — в спальню вошел наследник.

— Осолен, можешь быть свободен, — отпустил Левого король. — Навести Правого и Верховного, передай, что через два часа я приглашаю их в мой кабинет. Да, ты тоже обязательно подходи с ними. Будем думу думать.

Ренуар поклонился и растворился в недрах дворца.

— Отец, — повторил Тиан. — Я рад, что ты уже выспался. Там бабушка интересовалась, когда ты будешь готов ее принять.

— Вдовствующая королева? — с некоторой опаской переспросил Сигизмунд. — Скажи, что я еще не готов.

— Ну, да, бабушка. Я попытаюсь, но ее сложно остановить, ты же знаешь.

— Знаю, — буркнул король. — Вот во что превращается женщина, если ей удается избежать привязки. Иди же, постарайся ее убедить, что я еще сплю.

— Зато она живая и активная, а если бы была привязка, то ушла бы вслед за дедом. И потом, сам посмотри, сколько пользы она приносит Королевству своим даром! — ухмыльнулся Тиан и вышел из спальни.

Вскоре до короля донеслись голоса, голоса приблизились и дверь распахнулась.

— И где он спит? — Черная Королева с возмущением смотрела на сына. — Марио, с каких это пор ты избегаешь меня?

— Матушка, я вовсе не избегаю, — возразил Его Величество. — Просто я спал и только проснулся, еще не успел привести себя в порядок. Не могу же я предстать перед женщиной в таком виде?

— Не забывай, что эта женщина — твоя мать и не раз видела тебя без штанов. Уж зрелище сына в халате я как-нибудь переживу. Что это ты устроил? Что за спячка в разгар дел?

— Просто попал под усыпляющее заклинание, — развел руками Сигизмунд. — И не зови меня Марио, я не люблю свое второе имя, уже не раз просил.

— Я твоя мать и буду звать тебя так, как хочу. Марио, мне доложили, что Тиан заинтересовался одной девушкой, почему ты до сих пор не поделился со мной подробностями?

— Матушка, — король показал жестами, что сын может находиться в соседней комнате.

— Когда я вошла, то сразу запечатала дверь, — фыркнула королева- мать. — Мой внук ничего не услышит, даже если прижмется к двери ухом. Ты уже знаешь, кто эта девушка?

— Никто не знает, — с неудовольствием ответил сын. — Тиан скрывает и свою симпатию и то, что она у него появилась. Если бы не наблюдательность Свахи, мы еще долго ничего не заподозрили бы.

— Понятно, все приходится делать женщинам, — недовольно резюмировала женщина. — Нет, я признаю, что в некоторых вопросах мужчины более компетентны и полезны, но в большинстве случаев не видят дальше своего носа. Имей в виду, я велела снять с каждой невесты слепки аур и внесла одно дополнение в магию приграничных Стражей.

Король в изумлении уставился на мать.

— Не смотри так, Марио, если ждать, пока ты сам сообразишь, мы останемся без наследника. Фигурально, конечно, но тем не менее.

— Что ты хочешь этим сказать? — отмер Его Величество. — И какое дополнение?

— Разве ты не в курсе, что мой внук мечтает поступить учиться? А теперь он еще влюбился и явно не в одну из представленных ему невест.

— Причем тут это? И да, я знаю, что мой сын — король выделил голосом — вбил себе в голову дурацкую идею учиться вместе с обычными магами, будто я не могу обеспечить ему учителей любого уровня!

— Притом, что он наверняка постарается отвильнуть от женитьбы и сбежать в одно из соседних государств, где поступит в Академию или Университет. Вместе со своей симпатией, если ты этого еще не понял. Мальчик хочет вращаться в компании сверстников, пожить самостоятельно.

— А симпатия, каким тут боком? — недоумевал король.

— Иногда мне кажется, что ты не мой сын, — вздохнула вдовствующая королева. — Напомни мне, пожалуйста, кого все маги вот уже месяц ищут в Резиденции и не могут найти? Кто разгромил склад в Главном дворце и сжег магплиту в Малом?

— Матушка??! Да не может быть!

— Да, мой недогадливый сын — это один и тот же человек. Вернее — одна и та же девушка, а поймать ее вы не в состоянии, потому что ее прячет принц! Теперь ты сам сложишь два плюс два или мне продолжать?

— Ты хочешь сказать, что Его Высочество прячет эту простолюдинку? О… Но где и зачем? И, боги, у нее еще и две стихии? Откуда?

— Мальчик влюблен и способен на любые глупости. В том числе, сбежать с девушкой из Королевства. А откуда взялась простолюдинка со стихиями, надо не у меня спрашивать, а у твоих придворных — ветром ее точно надуть не могло, кто-то из магов пренебрег защитой и допустил утечку ценного ингредиента.

— 3-зачем сбежать?

— Сигизмунд Марио Тьери, кто из нас король ты или я??? Приди уже в себя! Мальчик знает, что как только девушка попадет к твоим магам, он ее больше не увидит. Мальчик хочет учиться, а девушка имеет неплохой потенциал, по крайней мере, у нее есть Огонь и Воздух и тоже, наверное, хочет учиться, а не замуж или лишиться магии. В Королевстве ей этого не избежать, значит?

— Он увезет ее и вместе с ней поступит в Академию или Университет?

— Дошло, наконец-то! Ты не настолько безнадежен, как я подозревала.

— Ты считаешь, что девушка — бастард? Да, это возможно, хоть и маловероятно, но другой причины появления одаренной в среде бездарей я не вижу. Две стихии! Видимо, ее отец очень сильный маг.

— Мальчик переживает первую любовь и на такие мелочи, как происхождение предмета его страсти внимания не обращает. Когда все закончится, найдешь ее отца и снимешь с него стружку.

— Но у Тиана не получится ее вывезти — магия Стражей на границах не пропустит незамужнюю девушку, мы же несколько месяцев назад установили это ограничение. И сам жениться на простолюдинке он не сможет — магия алтарей не примет такой брак, ты же знаешь условие.

— Марио, мальчик влюблен! Впрочем, кому я это говорю — ты же ни разу не любил женщину, поэтому не понимаешь, каково это. Перевожу — Тиан готов на все, чтобы спасти от твоих магов девушку, поэтому он найдет способ, как ее вывезти. Например, подкупит какого-нибудь простолюдина, и девушка пройдет ритуал с ним. Не перебивай! — королева-мать жестом остановила готового возразить сына. — Без ночи, просто ритуал — брачные татуировки появятся, этого будет достаточно для Стражей. Поверь, фантазии у нашего Тиана хватит, одно то, как ловко он всех дурит столько времени подтверждает это. Но если он не сможет выехать сам, то не уедет и девушка.

— Не понял, объясни, пожалуйста, что это даст? Какой ему прок от чужой жены? И какой прок нам, если из государства выедет женатый наследник?

— Если в течение года после ритуала брак не будет подтвержден, то он аннулируется, татуировки исчезнут, девушка станет свободна. В этом случае устанем ждать, когда Себастиан наиграется в любовь и учебу и сам вернется. Да еще и пропустим время, когда Огонь может проснуться и наследник останется всего с тремя стихиями. Не мне тебе говорить, чем это грозит Королевству.

Сигизмунд издал невнятный звук.

— С него станется еще и брак заключить по законам другого государства, что сам понимаешь, совершенно неприемлемо, — продолжила мать. — А с моим дополнением к Стражам, он не сможет покинуть Королевство, так что ему придется сначала жениться в Королевстве, причем, строго на чистокровной аристократке, а потом уже спасать свою простолюдинку. Сразу после ритуала и брачной ночи пересадим ему Огонь жены, и пусть едет со своей симпатией, я даже на пару-тройку дней сниму ограничение на выезд незамужних девушек и найду способ, чтобы до ушей принца дошла эта информация, пусть считает себя ловким и находчивым, это очень полезно для его самомнения. Принц будет женат на подходящей девушке, станет полностихийником, его невесту напоим зельем, она понесет в первую же ночь, а большего пока нам и не надо. Пусть едет и развлекается. Будут сложности с привязанной новобрачной, но, я думаю, общими усилиями мы справимся и переключим внимание девушки на ожидание ребенка.

— Ты все предусмотрела, да? Нет, я, конечно, понимаю необходимость таких мер… Но…

Король встал и принялся мерить шагами спальню.

— А если ты ошибаешься?

— Если я ошибаюсь, в чем я сомневаюсь, то вреда от дополнения не будет, — парировала королева-мать. — Принц у нас один, рисковать его будущим мы не имеем права. Можешь не благодарить, за то, что пока ты по болотам птиц ловил, я все устроила. Да, не забудь отозвать магов, пусть Тиан успокоится и решит, что его девушка вне опасности. Ладно, ты проинформирован, я удаляюсь.

Его Величество, все еще пребывая в некоторой растерянности от обилия информации, проводил взглядом матушку и переключился на неотложные дела.

В первую очередь он примет ванну, потом совет с Верховным, Правым и Левым.

А потом приедет Симона, ему придется провести какое-то время с ней и… и ужин с кандидатками в невесты сына. Да, матушка в очередной раз удивила, у нее ум настоящего государственного деятеля, жаль, что он достался женщине.

Тиан тихо вернулся в покои, остановившись в кабинете, взял в руки какую-то книгу и сел, будто никуда не отлучался. Вдовствующая королева уже ушла, отец еще не выходил, у него есть время посидеть и просто разложить всё услышанное по полочкам.

Никогда не отличался любовью шпионить, тем более, за отцом и бабушкой, но тут его просто что-то подтолкнуло, как только он почувствовал, что королева-мать запечатала дверь.

Отверстия, через которые можно было из хода подсматривать, что делается в его спальне, Тиан обнаружил давным-давно, но почему-то не захотел их заделать, а просто повесил на стену картину, которая надежно перекрыла обзор. И неожиданно они пригодились — картина мешала увидеть, что происходит в комнате, но совершенно не помешала услышать каждое слово.

Да, бабушка, не ожидал… Что ж, он подумает, как можно повернуть в свою пользу подслушанные сведения и, пожалуй, подыграет заботливым родственникам. Пусть думают, что перехитрили его.

А пока ему бы поговорить с Лией, но во дворце полно ушей, накладывать полог тишины он не станет, отец сразу почувствует и заинтересуется, что это сын от него утаивает, поэтому он в виде секретаря выйдет в парк и воспользуется связником.

— Эй, ты, как там тебя? Да, да, я к тебе обращаюсь, — красивая девушка с надменным лицом явно ожидала, что он склонится в поклоне и поспешит к ней.

Принц хмуро смотрел на нахалку и не торопился оправдывать ее ожидания.

— Мне еще долго ждать? — возмутилась красавица. — Что ты вообще себе позволяешь? Я — ваша будущая королева и когда я зову любой обязан тут же повиноваться.

Будущая королева. надо же.

Тиан выгнул бровь, услышав столь смелое заявление, и решил немного подыграть, чтобы узнать больше.

— Да, миледи?

— Иди сюда, не заставляй меня кричать на весь дворец. Ты, чей секретарь — Его Высочества?

— Гм… Ну… Вроде того.

— Какой-то ты странный, — с сомнением заключила девушка. — Ты часто видишься с принцем?

— Каждый день, миледи.

— Ага, значит, ты знаешь всё о привычках наследника? Ты должен мне все рассказать!

— Миледи, — с укоризной ответил мужчина. — Только очень плохой слуга позволяет себе распространять слухи или сведения о своем господине, Вам так не кажется? Так вот, я хороший слуга.

— Но я же ни кто попало, — возмутилась девушка. — Я — графиня Аглая Рианна Антонекки — ваша будущая королева и ты обязан служить мне так же, как и Его Высочеству!

— Простите, миледи, — Тиан едва сдерживал улыбку — какая, однако, прыткая девица! — Но я не слышал, чтобы Отбор завершился или Его Высочество объявил о своем выборе!

— Отбор — это простая формальность! — фыркнула графиня. — Здесь нет никого, кто был бы равен мне по древности рода, красоте и силе дара, это же очевидно!

— В таком случае, миледи, зачем Вам спрашивать о принце у слуги, наберитесь терпения и все узнаете прямо у Его Высочества! — Тиан поклонился и спешно отошел от полыхающей недовольством невесты.

Чрет! И вот «это» и еще тринадцать таких же высокомерных девиц ему прочат в жены? Ладно, характер поправит привязка, но если девушка сумеет обойти привязку, как в свое время это удалось королеве-матери? — принц похолодел, представив, что обзавелся женой, которая мало того, что ему ни капли не нравится, но еще и постоянно что-то требует и ставит условия. Боги, только не это!

С опаской покосившись на пеструю стайку невест, прогуливающихся на лужайке под окнами дворца, Себастиан постарался скорее пересечь опасное место и с облегчением нырнул в тенистую прохладу парка.

Лия на вызов не ответила.

Сжав браслет в руке, Тиан раз за разом посылал вызов, нервничая и предполагая самое худшее.

Её разоблачили? Она заболела? Может быть, просто занята или не может ответить и он ее подставляет вызовом? Да, скорее всего последнее. Надо подождать, тогда она сама с ним свяжется или он вызовет ее минут через пятнадцать-двадцать.

Габриэлла отбыла повинность на репетиции и вернулась в покои, обдумывая то, что сказала ей Сваха, отозвав подальше от любопытных ушей остальных девушек.

— Миледи, завтра второе испытание, как Вы знаете: Вам предстоит танцевать с Его Высочеством.

Габриэлла, молча, смотрела на нее, ожидая продолжение, пока Сваха ничего нового ей не сообщила.

— Вы будете близко к принцу, очень близко. Или он к Вам, — женщина вздохнула. — Не доходит, о чем я пытаюсь намекнуть? Хорошо, тогда скажу прямо — приходите на испытание в своем естественном виде.

— ???

— Миледи, теперь-то Вы прекрасно поняли, о чем я говорю. Поймите, принц будет от Вас всего в полуметре, а в некоторые моменты даже меньше и прекрасно все разглядит и почувствует.

— Почувствует? Но… что?

— То, что Вы подкладываете под юбку, уродуя фигуру, — отрезала Сваха. — А так же, возможно, своеобразное использование косметики.

— С чего Вы взяли? И, потом, какая принцу разница, как я выгляжу? — растерянно спросила девушка.

— Уродуя себя, Вы проявляете неуважение к Его Высочеству! Имейте в виду, что если Вы появитесь на испытании в этом же виде, — Сваха обвела рукой контур девушки. — Мне придется поставить в известность Распорядительницу Отбора госпожу Клео Маритани и нам придется умыть Вас при всех!

— Вы не посмеете, невесту нельзя оскорблять, тем более — у всех на глазах! — от негодования Габи сжала кулачки.

— Посмею, миледи. Если Вы позволяете себе водить всех за нос, то вывести Вас на чистую воду — моя прямая обязанность. Идите, графиня, я Вас предупредила.

Вот еще напасть, не было печали! Глазастая и вредная! И что ей теперь делать? Не может быть и речи, чтобы идти на испытание без маскировки, но и с ней идти невозможно!

— Рози, я пропала!

— Миледи, что на этот раз?

— Сваха поняла, что я порчу фигуру и крашусь не для улучшения внешности, а совсем наоборот и пригрозила, что если я приду на испытание в таком виде, меня при всех умоют… Разоблачат, в общем.

— Миледи… Но разве можно так поступать с невестой наследника? — всплеснула руками Розетта. — Это неслыханно!

— Сваха сказала, что появляясь в таком виде, я проявляю неуважение к принцу, — вздохнула графиня. — Боги, ну, почему она такая наблюдательная и принципиальная? Еще тринадцать невест, готовых на ритуал хоть сейчас бежать — пусть смотрят на них, зачем им кандидатка, которая единственная из всех не желает замуж?

— Миледи, Сваха просто выполняет свою работу. Если Вы не хотите разоблачения прямо на испытании, Вам придется прислушаться к ее совету.

Расстроенная девушка медленно выпутывалась из платья, когда Розетта привлекла ее внимание:

— Миледи, я сказать забыла — в шкатулке что-то происходит. Я боюсь подойти и посмотреть.

— Что там может происходить? — удивилась Габриэлла.

— Сами поглядите, вон, опять началось! — и Рози ткнула пальцем на столик.

Шкатулка слегка вибрировала и будто нагревалась, пришлось подойти и откинуть крышку и оказалось, что это связник, который только что не подпрыгивал.

— Рози, это тот кулон для связи, который мне, то есть, Лие, дал Ладис! Он меня вызывает, что мне делать? Ответить — но я решила сказать, что Лия уехала в замок. Не ответить — он может прийти, кулон же здесь, а не уехал с Лией в замок!

— Ответьте, узнаете, что он хочет. А потом «уедете», — посоветовала служанка.

Габи схватила кулон и сжала, краем глаза наблюдая, как Розетта выходит из спальни, оставляя её одну.

— Лия, ну, наконец-то! — голос Ладиса звучал четко и ясно, будто он стоял рядом. — У тебя все в порядке? Почему ты не отвечала?

— Да, все в порядке, не могла ответить, была занята.

— Прости, что был настойчив, но я испугался за тебя. Ты не можешь прийти в шалаш?

— Нет, я занята. Моя… хозяйка не отпустит, — соврала Габриэлла. — Ты сам говорил, что мне надо быть осторожнее.

— Да, верно, но… Ладно, не важно. Лия, ты можешь сказать, когда твоя хозяйка ходит гулять?

— Зачем тебе?

— Ты забыла — я хочу перекупить тебя у графини. Чем она сейчас занята?

— Кто, графиня Амеди? — взгляд девушки заметался по спальне и наткнулся на снятое платье. — Она сейчас пришла с репетиции и купается.

— Если она выйдет в парк, пожалуйста, сразу вызови меня! Носи кулон всегда с собой, если тебе будет угрожать опасность, я по нему сразу тебя найду.

— Погоди, — насторожилась графиня. — Кулон же связник? Или не только?

— Не только, он еще передает местоположение человека, у которого находится. Очень полезная функция, а в твоем положении — особенно. Не забудь, как только твоя хозяйка соберется на прогулку, сразу сообщи мне!

Вот это новости — он еще и следить за ней может при помощи кулона! И как теперь «отправить» Лию в замок? Разве что — она «уедет», а КУЛОН останется здесь? К примеру, вредная хозяйка отобрала? Да, это выход.

Теперь — что делать с намерением Ладиса поговорить с «хозяйкой Лии»? Что тут можно придумать, кроме как предоставить ему эту возможность? Придется опять наряжаться и идти в парк…

Внезапно Габи осенило — а зачем наряжаться, если она может надеть артефакт, который ей подарил Якоб? Магией она пользоваться не собирается, зато не придется краситься — раз — и она «страшилка Амеди»! Отлично, так она и поступит и… боги, а вот и выход для испытания! Она просто наденет артефакт и пусть Сваха ее умывает, она переживет, зато та больше к ней и близко не подойдет, когда поймет, что ни за что обидела кандидатку!

Ай, да я! Как все ловко придумала, даже настроение поднялось! И она увидит Ладиса! Ну и что, что под личиной, зато на него любоваться ей ничего не помешает!

— Рози, скорее приготовь мне ванну!

Лия связалась с ним через три четверти часа, торопливо проговорила, что, дескать, графиня собирается на прогулку и что она хочет погулять в одиночестве, поэтому не зайдет за подругой, виконтессой Крастти, и, сославшись на неотложные дела, отключилась.

Графиню Тиан заметил издали — нелепое создание, бледная, блеклая, несуразная, плоская сверху, задастая снизу — она шла по парку, время от времени наклоняясь к цветам на клумбах, проводя рукой по веткам деревьев. Гладит она их, что ли или того пуще — разговаривает с ними? Блаженная, как есть, блаженная!

Дождавшись, когда Ее Сиятельство опустилась на скрытую высоким кустарником скамейку, наследник подошел к ней и склонился в поклоне.

— Миледи!

Графиня посмотрела не него и отвернулась, не сказав ни слова.

У, мышь белая!

— Миледи, позвольте представиться? У меня есть информация, которая должна Вас заинтересовать. Я — секретарь Его Высочества Ладис. Скажите, Вы хотели бы встретиться с наследником и пообщаться с ним без посторонних глаз?

— Нет, — и девушка снова отвернулась.

Боги, а голос-то какой противный!

— Миледи, — Тиан обошел капризницу, чтобы снова оказаться перед ее лицом. — Вы не поняли — я могу устроить Вам приватную встречу с Его Высочеством! Только Вы и он, и эта встреча будет тайной.

— Меня это не интересует, — ответила Мышь. — Отойдите, Вы мне загораживаете Светило.

Охр… опешивший наследник послушно сделал два шага в сторону и замер.

Ему же надо выторговать Лию, а эта… да что она о себе думает??? Свидание с наследником ее не интересует, тогда какого… цаппеля она делает на Отборе?

— Интересный у принца секретарь, — отмерла девица. — По-моему, совсем не Ваше дело, что я делаю на Отборе.

Он что, последнюю фразу вслух сказал??

— Простите, миледи, это, конечно же, не мое дело. Был не прав, сказал, не подумав. Дело в том, что я хотел попросить у Вас одну услугу и думал, что свидание с Его Высочеством будет для Вас достаточно привлекательным обменом.

— Услугу? Вам от меня? — возмущенно пропищала графиня. — Подождите, я начинаю догадываться — у Вас тепловой удар? Да, Светило сегодня особенно печет. Не переживайте, целители быстро Вас подлечат, только не откладывайте их посещение надолго.

— Да нет, же, миледи! У Вас есть служанка, Лия, я хотел бы перекупить ее у Вас, а взамен предложить свидание или два с Его Высочеством. Подумайте, насколько впереди других невест Вы оказались бы!

— Зачем Вам моя служанка? Вы решили испортить ей жизнь? И сколько Вам повторять, что свидания с принцем меня не интересуют от слова «совсем»?

— Нет, вредить Лие я не намерен, — серьезно ответил Тиан. — Я хочу помочь ей, ведь работа служанкой не сахар, а она умная девушка и могла бы устроить свою жизнь не в пример лучше.

— Что Вы можете ей предложить — роль содержанки?

— Миледи! — Тиан посмотрел на графиню с укоризной. — У меня есть небольшое поместье, Лия могла бы вести хозяйство, потом вышла бы замуж за хорошего человека, родила детей.

— Хм, даже странно слышать такие щедрые предложения. С чего бы Вы так прониклись к моей служанке? За красивые глаза?

— Она похожа… похожа на одну девушку, которая мне очень нравится, поэтому я хочу ей помочь. Вы отпустите Лию?

— Я подумаю.

— Благодарю, миледи! — мужчина просиял. — Что Вы хотите взамен? Кстати, не утолите мое любопытство, почему Вы отказываетесь от свидания с Его Высочеством? Это же отличный шанс произвести на принца впечатление. Вдруг, Вы ему понравитесь, и он выберет Вас в жены?

— Упаси, боги! — возмущенно воскликнула девушка. — Я не желаю производить на принца впечатление и тем более, нравится ему!

— Вы не хотите стать королевой? — пораженно уточнил Себастиан.

— Нет, конечно!

— Нет, конечно? — изумление принца по двенадцатибалльной шкале достигло предела и стремилось еще выше. — Но, все девушки хотят стать королевой и замуж за принца!

— Я — не все девушки, — отрезала Мышь.

— Вы не хотите замуж вообще или только замуж за принца? — продолжал спрашивать Тиан, понимая, что если не получит ответа, то просто умрет от любопытства.

— Я не хочу замуж за принца Ларитании Себастиана — так понятно? — пискляво отчеканила девушка. — И вообще, с какой стати Вы мне допрос устраиваете? Надеюсь, не с целью поделиться с Его Высочеством?

— Нет, — принц вовремя вспомнил. Что от благосклонности графини зависит судьба Лии и резко пошел на попятный. — Я просто удивился, все девушки хотят замуж, тем более — за Его Высочество. Но это Ваше дело, я ни с кем делиться не собираюсь. Простите за бестактные вопросы и назойливость! Когда Вы дадите мне ответ по Вашей служанке?

— Она Вам его сама передаст. А теперь, если Вы не против, — ехидно проговорила девушка. — Я бы хотела насладиться прогулкой в одиночестве.

Принц поклонился и покинул странную кандидатку в его невесты.

Замуж она за него не хочет, надо же! Она себя в зеркало вообще видела? Кто на такую позарится? Да будь она последней одаренной в Королевстве, он ни за что бы…

Наследник споткнулся и остановился — неожиданная мысль лезвием прошлась по голове и пыльным мешком стукнула по темечку.

Завтра ему танцевать с четырнадцатью липкими девицами, нет, с тринадцатью, четырнадцатой его общество удовольствия не доставит, на сегодня хватит потрясений и открытий, он как-нибудь переживет ужин и запрется один в покоях. Будет морально готовиться к завтрашнему испытанию и ждать, когда его вызовет Лия.

Габриэлла вернулась к себе в растрепанных чувствах.

Ну, кто ее за язык тянул? Что ей стоило подыграть или не так резко отвечать? И зачем она сказала, что не хочет замуж, вон, как Ладис изумился, а она собиралась не привлекать к себе внимания! Хоть бы у него хватило ума ни с кем не поделиться!

Боги, она же ревнует его! Ревнует к Лие! Она положительно сошла с ума — как можно ревновать самой к себе?? Да, но Лию он защищает, хочет устроить ее жизнь, а ей предложил принца! Не собственно принца, только свидание с ним, но все равно! Лие же он это не предложил? Боги, что у нее в голове, Лия служанка, как он может предложить ей свидание с принцем? Но как же он красив и благороден! Да, Лие придется «уехать в замок», иначе она с ума сойдет от ревности и еще больше запутается.

Завтра еще испытание это! Надо по совету Розетты, оттоптать наследнику все ноги, чтобы его секретарь ей больше не предлагал свидание с другим!