ГЛАВА 25. СНИМУ УГОЛ В ЛЮБОВНОМ ТРЕУГОЛЬНИКЕ

Розетта храбрилась, старалась показывать, что все в порядке и путешествовать с толпой чужих мужчин для нее обычное дело. Нет, умом она понимала, что с ней ничего не случится, раз уж сам принц за нее просил, вернее, приказывал — довезут. Но все равно — мужчины, они такие… грубоватые, любят позубоскалить, могут обидеть просто так, мимоходом, не отдавая себе отчета.

Но она нужна Габриэлле, поэтому стиснет зубы и доедет, хоть с воинами, хоть с драконами!

Лошадь ей выделили уже изрядно пожившую и явно мечтающую о тихой старости возле полной кормушки в теплой конюшне. Скакать за молодыми и резвыми с неумелым седоком на спине ей точно не хотелось.

Бедное животное передними ногами изображало рысь, а задними подпрыгивало в невоооразимом прискоке. Рози и на нормально идущей лошади держалась с трудом, а на таком аллюре выдержала только первый километр и упала. Причем, вместе с «лихим скакуном».

Конрад охнул, спешился и принялся поднимать «посылку», порученную ему принцем. Вот же не было забот! Впрочем, в случившемся он сам виноват — надо было проверить, какую лошадь выдал ушлый конюх.

Двое подчиненных помогли бедной лошадке собрать ноги и встать, и теперь она чуть покачивалась, отвесив нижнюю губу и прикрыв глаза.

— Твою медь, коромысло в пень! — выразил общее мнение о состоянии коня командир.

— Конрад, в чем дело, что случилось? О, а это что за прекрасная незнакомка? — маг припозднился и только-только догнал отряд.

— Я служанка графини Амеди, — пробормотала Розетта. — Его Высочество велел мне ехать с ними, а там они с графиней меня заберут.

— Вы упали с лошади? Как Вы — не сильно пострадали? Давайте, я Вас осмотрю, не пугайтесь, я маг и умею лечить, — Грегори спешился и подошел к девушке. — Ну, ничего серьезного, несколько синяков и пара ссадин. Я все залечил.

— Спасибо! — Рози не знала, куда от смущения девать глаза.

— Конрад, где вы взяли это ископаемое? — удивился маг, разглядывая несчастное животное. — Ей же больше лет, чем моей прабабушке!

— Не доглядел, — смущенно развел руками командир отряда. — Конюх подсуетился, сбыл с рук балласт.

— Ну, эта коняга свое отскакала уже, снимите с нее всю сбрую, пусть идет в луга, — посоветовал Грегори. — А девушку я могу довезти на своей лошади до ближайшего селения, где мы ей купим нового коня.

Ох, как же неудобно-то! — Рози покраснела еще больше, хотя, казалось бы, больше некуда.

— Подойдите сюда, — позвал маг Розетту и, подхватив на руки, ловко посадил в седло. — Вот, удобно?

— Да, — кивнула Рози, вцепившись обеими руками в луку. — А как же Вы сядете?

Мужчина подвел лошадь к большому валуну, встал на него и перебрался на лошадь.

— Ой! Вам же неудобно будет! Может быть, лучше Вы в седло, а я — сзади?

— Ну, да, и вы катапультируетесь на первом же повороте, — добродушно ответил Грегори. — Сидите, я привык ездить по-всякому, не упаду.

Конрад тихо злился — из-за лошади, которой пришлось нести двойную ношу и ради удобства девушки пришлось сбросить скорость. Надежда скорее добраться до места назначения таяла на глазах, тем более что купить еще одного коня не получилось ни в первом, ни во втором селении. Нет, лошади были, но или стоили, будто у них подковы золотые, или еле таскали ноги. Конечно, Его Высочество деньги дал, но кто знает, как он отнесется, если Конрад купит для служанки лошадь по цене породистого иноходца?

Командир покосился на мага — похоже, тому нравится соседство, вот пусть и везет себе.

К вечеру остановились на постоялом дворе и сытно поужинали. А потом начались трудности — отдельной комнаты для Розетты не нашлось, собственно, свободной оказалась всего одна комната на всю гостиницу. Конраду с подчиненными пришлось уехать на другой конец поселения — в заезжий двор для крестьян. Там вообще не было отдельных номеров, все проезжие спали в двух больших залах вповалку на полу. Девушке это не подходило, и оставить ее одну Грегори тоже не решился. Значит, ему придется ночевать на лавке.

Грегори покачал головой — вот же, невезение!

— Розетта, Вы можете устроиться в комнате, — предложил он девушке. — Располагайтесь, а я переночую на лавке в коридоре.

— Но так нельзя! — ужаснулась девушка. — Мало того, что из-за меня Вы терпите неудобства, путешествуя на крупе лошади, так еще и нормально отдохнуть у Вас не получится!

— Я мужчина, мне не привыкать к трудностям, — ответил Грегори. — Не можем же мы лечь в одну кровать, ведь мы не родственники?

— Но мы же не собираемся ничем заниматься, — покраснев, выдала Розетта. — Будем просто спать. Считайте, что я — Ваша сестра.

Грегори с сомнением посмотрел на девушку и перевел взгляд на кровать. Да, она довольно широкая, и если они лягут одетыми, то почему бы и нет? Выспаться ему на самом деле не помешает.

— Хорошо, — решился маг. — Я выйду во двор, вернусь через полчаса. Вам хватит времени?

— Конечно!

После целого дня в седле, у девушки болели все мышцы, даже те, о существовании которых она не подозревала. Однако жалеть себя было некогда — скоро вернется этот потрясающе привлекательный маг, и ей к этому моменту лучше не просто лежать, завернувшись в одеяло, как в кокон, а крепко спать. По крайней мере, делать вид, что она крепко спит.

Грегори вышел из помещения, дошел до конюшни, проверил, как устроился его конь.

— Досталось тебе? — погладил он бархатный нос и подсунул под губы кусочек сахара. — Потерпи. Она такая славная, не можем же мы ее бросить без помощи? А на Конрада надежды мало — он ее посадит за спину к кому-нибудь и пусть держится, как сумеет. Воин, что с него возьмешь?

Затем мужчина вытянул из-за ворота пуговицу-связника и сжал ее, представляя Себастиана.

Тот отозвался спустя пару минут.

— Грегори? Что-то случилось?

— Нет, просто мы так спешно расстались, мне показалось, что у Вас ко мне было какое-то дело.

— А, да. Подождите, я привяжу лошадь, — раздались хлюпающие звуки, топот и фырканье. — Я его искупал, и он решил пошалить, но я с ним сейчас договорюсь.

Интересно, где это Его Высочество коня купает? Наверное, в пруду, который в парке? Или в озере, что возле болотца? Ладно, это не суть важно.

Грегори терпеливо подождал, пока наследник смог вернуться к разговору.

— Грегори, Вы здесь?

— Да.

— Вам еще далеко до границы? Как дорога? Вы еще в пути или уже остановились на ночлег?

— Приходится передвигаться медленнее, чем рассчитывали, — ответил маг. — Да, с час назад остановились на ночь. Вообще, дорога неплоха, но вот комнат на постоялом дворе недостаточно. Воинам вместе с командиром пришлось ехать в заезжий дом, где останавливаются селяне, а я думал, что придется ночевать на лавке. Но, к счастью, все разрешилось.

Грегори не смог удержать зевоту.

— Простите, Ваше Высочество, — день был долгий и хлопотный.

— Да, я понимаю. Тогда давайте лучше перенесем разговор на утро. Я и сам вымотался, — предложил Тиан. — Скажите только одно — с девушкой все в порядке?

— Со служанкой графини Амеди? Да, в полном.

— Хорошо, тогда — до завтра! — принцу хотелось расспросить подробнее, но он решил, что сделает это утром.

Когда Грегори вернулся в комнату, девушка уже спала, отвернувшись к стенке. Жаль, что нельзя раздеться, но еще больше смущать девушку он не станет.

Поэтому мужчина снял только камзол и тихонько, чтобы не разбудить Розетту, лег с краю, почти сразу провалившись в сон.

Пробуждение было неожиданным: сквозь утреннюю негу маг почувствовал, что какая-то мухица ползает по его щеке.

«Противное «пернатое»! — подумал мужчина и попытался вяло отмахнуться от насекомого, но его рука наткнулась на что-то восхитительно мягкое, и он открыл глаза. Розетта уютно лежала в его объятиях и мирно спала.

Боги, когда он успел так близко к ней придвинуться?

Грегори осторожно высвободил одну руку и отвел волосы девушки, щекотавшие ему лицо. Девушка не проснулась.

Умаялась вчера, еще бы — с непривычки столько проехать верхом! Молодая, но не юная. Сколько ей — 25? Не сказать, что писаная красавица, но лицо приятное, милое. Хорошая, вежливая и разумная девушка. Но как бы ни было приятно держать ее в объятиях, надо выбираться, ведь он не хочет смутить Розетту еще больше? Конечно же, она будет переживать, если увидит, как они спали.

Маг чуть ли не по миллиметру вытащил вторую руку и, наконец, смог отстраниться.

Хм, а ведь это не она к нему под бочок подкатилась, это он к ней присоседился! То-то ему снилось что-то хорошее.

Мужчина встал, накинул камзол и вышел в прохладу утра.

Вызвать принца, что он хотел ему сказать-то? Рано еще, наверное, но — попытка — не пытка?

— Грегори? Доброго утра! — принц отозвался почти сразу, но говорил вполголоса. — Вы уже встаете? Погоди, отойду дальше, графиня еще спит.

Хм… Он что — заманил в свою постель графиню? Проверяет «магический потенциал» невесты или что там у них случилось, как они оказались в одной постели? О, Розетта же говорила, что принц и ее хозяйка заберут девушку на границе — Его Высочество сбежал из Резиденции, а графиня ему зачем?

— Грегори? Вы собираетесь уже? — вопрос принца прервал размышления мага.

— Нет, я, похоже, первый встал.

— Ранняя пташка.

— Как и Вы, Себастиан.

— Я бы еще подремал, да мне графиня не дала, — начал наследник и осёкся. — Я хотел сказать, что пришлось встать, чтобы не разбудить ее.

— Вот совпадение — и мне, — рассмеялся Грег. — Мне тоже пришлось уйти из кровати из-за девушки. У нее такие волосы — всего общекотала. Все-таки, женщины во многом похожи — что хозяйка, что госпожа.

— А… Конрад с воинами еще спят? — перевел разговор Тиан.

— Не знаю, они же в заезжем доме, а мы с девушкой здесь.

— И как это Вас пустили в одну комнату, на постоялых дворах мужчину и женщину вместе поселят только, если они родственники.

— Сказал хозяину, что мы женаты, — улыбнулся Грегори. — Он даже не просил показать вязь, видимо, шесть воинов его так впечатлили, что он был на все согласен, лишь бы не огорчить нас.

— Знаешь, — резко перешел на «ты» Себастиан. — Мне уже пора.

— А о чем Вы хотели поговорить? — забеспокоился Грегори. — Там, во дворце Вы хотели что-то мне рассказать или спросить?

— Ничего. Уже ничего. Увидимся на границе, легкой дороги, — и принц выключил связник.

Грегори посмотрел на «переговорную» пуговицу, пожал плечами — ничего не понял — и решил проведать коня, а потом вернуться в комнату и будить засоню. Солнце поднималось, впереди ждала дорога.

Восхитительное настроение, с которым проснулся наследник, после разговора с Грегори исчезло без следа. А как хорошо начался день!

К утру стало прохладно, и Габриэлла прижалась к нему, обняла руками, их волосы и дыхание смешалось. Тиан неожиданно для себя испытал почти щенячий восторг, обнаружив, что голова девушки лежит у него на плече.

Боги, он давно не юноша и женщин у него было… много, но все они прошли, ничего не оставив в его душе и памяти. А эта девчонка будит какие-то странные чувства и желания. Почему-то хочется обнять и не отпускать.

Тиан внимательно посмотрел на лицо спящей девушки — очень светлые волосы, белёсые брови и ресницы, небольшой носик, пухлые щеки. Не красавица, факт, но все равно, сейчас, когда расслабленно сопит у него на плече — такая милая! А какого цвета у нее глаза? Мужчина задумался, припоминая, и понял — не помнит. Сейчас девушка проснется, обнаружит, что лежит в его объятиях, перепугается, ему надо выбираться.

Мужчина освободил руку, укрыл графиню вторым одеялом и отошел посмотреть, как переночевал конь.

Он много раз ложился с женщиной в кровать, но ни одна из них никогда не оставалась на всю ночь. Получается, сегодня он впервые утром проснулся с той, с которой заснул, и это оказалось так волнительно и уютно! И вовсе она не страшная на утро! Вернее, какая вечером была, такая и утром, удивительная девушка.

Конь отлично себя чувствовал, принц отвел его к речке, сам поплескался, напоил лошадь, вернулся к графине и тут нагрелся связник.

После разговора с Грегори, Себастиан опустил руку с браслетом — они не только прошли ритуал, но и разделили ночь? Завершили брак или просто спали рядом, как он и графиня?

Неужели, Лия переспала с магом? Ну, а что ты хотел, чтобы она ждала, когда прилетит золотой цаппель, когда синика уже у нее в руках? Грегори — сильный маг и его жена будет хорошо обеспечена. Если бы они не поссорились перед отъездом, если бы он сумел все ей объяснить, то, возможно, Лия так не поторопилась бы. Грегори тоже можно понять — такая красивая и одаренная девушка! Если бы он знал, что Тиан сам на нее имеет виды, то, наверное, не так спешил с брачной ночью, но и здесь виноват он, Себастиан. Надо было поговорить, все объяснить. Как теперь дотерпеть до границы? Может быть, еще не все потеряно и они не завершили ритуал?

Лучик Светила скользнул по носу, пощекотал глаза, и Габриэлла окончательно проснулась.

Конечно, после ночевки, платье выглядело некоторым образом, пожёванным, но с этим уже ничего не сделаешь, ей придется потерпеть.

Девушка огляделась, прикидывая, чем ей в первую очередь следует заняться. Почему-то по-прежнему тянуло на подвиги, и она, воровато оглянувшись, чтобы Себастиан не смог ее застать врасплох, сняла амулет, сосредоточилась сначала на Земле и стихия подсказала, где можно взять приличный запас сухих веток. Потом позвала Воздух, и он доставил топливо к костровищу. Графиня, как сумела, наломала их и сложила шалашиком, как накануне сделал принц. Дальше пришла очередь Воды. Повесив котелок над ветками, Габи, еще раз оглядевшись, пригласила Огонь.

Ну, вот, костер горит, котелок греется, можно и о себе позаботится.

Вернув амулет на место, графиня подхватила мыло и отправилась на речку. Какая она ловкая — все сделала и себя не рассекретила!

Над водой поднимался легкий туман, укрыв речку, стеганым покрывалом и изменив пейзаж. Не было видно противоположного берега, да что там — уже на расстоянии двух метров было сложно что-нибудь разглядеть. Немного поёживаясь, графиня подобрала юбки и осторожно ступила в воду — умываться у самого берега не хотелось, наверняка подальше вода более чистая. Шаг, еще и еще, вода слегка прикрыла голени и Габи подвернула края юбки еще выше и зашла по колено. Ну, вот здесь она и умоется!

Вода бодрила, но странно, поначалу речка показалась холоднее воздуха, но постепенно ноги отогревались или привыкали к температуре, и теперь уже девушке казалось, что вода вполне себе теплая. Она несколько раз зачерпнула обеими руками, вспомнила, что мыло оставила на берегу и сама над собой рассмеялась — недотёпа, что поделаешь? Ладно, руки с мылом она помоет и у берега.

Кстати, отошла она метра на три, но края берега не видно, девушка стоит среди молочной реки, в клочках тумана. Почему-то обострился слух или ей это просто кажется?

Резкий всплеск заставил ее вздрогнуть. Вот же дуреха — это, наверное, рыба. Габриэлла вспомнила, как в детстве ей объяснял поваренок, что рыба хорошо ловится по утрам, когда кормится и играет. Она тогда встала рано, убежала в сад и встретила возвращающегося с рыбалки паренька. Тим, кажется? Да, Тим. Он показал ей ведерко, в котором плескались пескари и на ее просьбу в следующий раз взять с собой, ответил, что тогда ей придется выйти перед рассветом.

Конечно, это рыба.

Успокоившись, девушка еще несколько раз плеснула в лицо и повернулась в сторону берега, как вдруг что-то задело ее ногу. Габриэлла взвизгнула и шарахнулась, попав в яму и размахивая руками в попытке нащупать дно.

От неожиданности и испуга, она забыла, что умеет плавать, а до берега метра три, не больше, к тому же, что-то большое еще раз проплыло мимо и снова чиркнуло по ее бедру.

Барахтаясь, графиня потеряла ориентиры и вместо того, чтобы выплывать к берегу, резво погребла к середине речки.

Тиан услышал плеск, потом вскрик и насторожился. Плеск продолжался, но девушка больше не кричала. Померещилось? Он прошел к лагерю, обнаружил горящий котел с закипающей водой, подкинул веток и в очередной раз подивился разумности и хозяйственности временной невесты. Видимо, она пошла умываться. Все- таки, надо проверить, как она. С утра упал туман и держался плотной завесой по поверхности реки, вдруг, она испугается или еще что?

Чем ближе поини подходил к оеке. тем оезче и гоомче доносились звуки. Она что, искупаться решила? Сумасшедшая.

Когда мужчина вскочил на берег, то сквозь клочки начинающего таять тумана увидел, что графиня барахтается метрах в шести-семи от берега.

— Миледи, — крикнул Себастиан. — Вы плывете не в ту сторону! Повернитесь и гребите сюда!

Дальнейшее произошло мгновенно — девушка попыталась повернуть на звук его голоса и тут же рядом с ней вынырнула голова большого водяного ящерра, ухватила добычу и утянула ее под воду.

Боги, только не это!

Себастиан, как был в одежде, бросился в реку, в несколько взмахов доплыл до места, где последний раз видел графиню и нырнул. Он раз за разом обшаривал дно и пытался разглядеть сквозь толщу воды, в какую сторону чудовище потащило его невесту. Как такое большое животное и не слишком большая, но сопротивляющаяся добыча могли исчезнуть за несколько секунд?

Воздух закончился, и ему пришлось всплыть.

Туман почти рассеялся, и перед глазами принца предстала картина спокойной глади, временами нарушаемая игриво выпрыгивающими из воды рыбами.

Утянул вниз по течению? Вверх по течению?

Себастиан метался по берегу, потом опомнился и отправил поиск, но тот вернулся ни с чем.

Ничто, кроме забытого на берегу куска мыла не напоминало, что еще десять минут тому назад здесь была девушка.

Тиан снова вернулся в воду, соорудил из Воздуха кокон вокруг головы и принялся методично обшаривать реку. Минуты текли, плавно перешли сначала в полчаса, потом в час, полтора, два… Никакой зацепки. Принц изучил рельеф дна реки лучше, чем собственную кровать и даже запомнил «в лицо» некоторых рыб, но ничего не нашел.

Обессиленный физически и раздавленный морально, принц буквально выполз на берег и упал.

Он не смог ее найти! Не смог спасти! Какой он после этого будущий король, если даже доверившуюся ему девушку не сумел сохранить? Он же вчера здесь купался, купал лошадь и не почувствовал никого крупнее щуги, откуда взялся ящерр?

Лия вышла замуж за Грегори, она теперь не пропадет. А он, он погубил графиню Амеди и ему ничего не остается, как забыть про мечту об учебе в заграничном Университете, с повинной головой вернуться в Резиденцию и безропотно пойти на ритуал с той, какую выберут ему бабушка и отец.

И всю жизнь вспоминать доверчиво прижавшуюся к плечу белокурую головку и нежный аромат чудесной девушки, которую он не сберег.

Мужчина вскочил на ноги, поднял голову к небу, сжал кулаки и заорал, выплескивая в крике сжигавшие его боль и отчаянье. Вместе со звуком откуда-то из глубины души поднималась жгучая волна, она копилась, дрожала от еле сдерживаемой ярости и наконец, вырвалась наружу, опалив волосы и одежду, прошлась ураганом по берегу, полыхнула над гладью реки, дотянувшись до другого берега.

Тиан растерянно посмотрел на остатки рубашки, на выжженную прибрежную полосу, перевел взгляд на горевшее на том берегу дерево и просто осел на песок. У него пробудился Огонь!

Как же он этому обрадовался бы, если бы не страшная гибель девушки! А сейчас — Огонь… ну, и что?

Принц машинально попробовал вызвать новую стихию, и она радостно отозвалась, пробежав по руке и собравшись в пульсар, а потом послушно втянулась и затихла.

— Габриэлла! — простонал мужчина. — Я не хотел, что бы все случилось так! Если бы я мог все исправить!!! Боги, ладно, накажите меня, но её-то за что?

Сбоку, с реки, раздался сильный всплеск, Тиан повернул голову и застыл, забыв закрыть рот: к берегу плыл ящерр, а на его спине сидела мокрая, но внешне совершенно невредимая графиня.

Рептилия ткнулась головой в песок, девушка встала, шагнула в воду, перешла на берег, обернулась к чудовищу, и ящерр развернулся и через несколько секунд скрылся в глубине.

— Очень горячего отвара хочется, — проговорила Габриэлла. — Костер, наверное, уже прогорел?

— Ты… Ты откуда? — отмер принц и судорожно вдохнул. — Я… ты… Что вообще произошло? Я два часа ползал по дну реки, пытаясь тебя найти!

— Его приманила моя Тьма, — мрачно ответила графиня. — Я умывалась и нечаянно выпустила клочок. Это слуга Тьмы, его прежняя хозяйка умерла много лет назад, и с тех пор он голодал и уже почти отчаялся найти нового хозяина. Он утащил меня в свою пещеру, там, на дне реки, в расселине, я даже не успела толком испугаться, как очутилась в уютном убежище, где сухо и полно воздуха. Он был такой несчастный и одинокий, такой голодный, что мне пришлось сначала его накормить и только потом приказать вернуть меня назад. Когда он схватил меня за руку, то немного прокусил кожу, и моя кровь попала ему в пасть. Теперь он привязан ко мне. Кайми не хотел никого пугать, он просто слишком долго был ничей.

— Кайми? — тихим, чуть дрожащим от ярости голосом переспросил Тиан. — И чем же ты его кормила? Руки-ноги, смотрю, у тебя на месте. Рыбку ловила бедному пуфыстику? И зачем было так спешить? Могла бы денек-другой его поразвлекать, я же никуда не денусь и чего мне переживать, да?

— Себастиан, — расстроенно ответила Габи. — Я не знала, сколько прошло времени, мне показалось, полчаса максимум. Я кормила его Тьмой и поскольку он долго не получал пищи, мне пришлось давать её Кайми по небольшому кусочку за раз.

— Бедняжка Кайми! — принц метал взглядом молнии, причем, в прямом и переносном смысле.

— Ваше Высочество, Вы сейчас подпалите и меня и себя, уймите стихию! — проговорила графиня и ахнула. — У Вас пробудился Огонь!!!

— Мы опять на «вы»? — потихоньку остывая, пробурчал принц. — Милая графиня, поведайте мне, пожалуйста, когда Вы собирались рассказать мне про Тьму или это уже произошло, просто у меня скверная память? И, кстати, напомните заодно, когда я успел рассказать Вам про мой Огонь?

Габи потупилась и тяжело вздохнула:

— Разве наличие Тьмы имеет какое-нибудь значение для наших планов?

— По большому счету — нет. Но если рассматривать ситуацию подетально, то меня очень интересует этот факт. Давно она проснулась?

Какие еще сюрпризы Вы от меня скрываете?

— Себастиан, может быть, мы дойдем до костра? Я промокла, замерзла и проголодалась.

Принц поперхнулся и окинул девушку взглядом — на самом деле, платье мокрое, этак и простыть недолго.

— Вчера Вы отлично справились с сушкой вещей, — заметил он. — А сегодня разучились?

— Простите, забыла, — чуть не плача, Габи отвернулась, пустила Воздух и стала ждать, когда платье высохнет. Но тут ее обдало горячим потоком, и она сразу согрелась, а одежда вмиг стала сухой.

— Это я должен просить прощения, — буркнул принц и подал графине руку. — Пойдем к костру, к чрету церемонии. Выпьем горячего отвара, поедим, и ты расскажешь мне все свои секреты.

— Спасибо, что быстро меня высушили — поблагодарила Габриэла.

Тиан сам разжег костер, добавил воды в котелок, перенес к костру одеяло и пригласил Габи на него сесть.

Ели они, молча, и когда оба насытились, мужчина внимательно посмотрел на спутницу и повторил свои вопросы:

— Габриэлла, расскажи, как давно у тебя Тьма? Перечисли, чем ты еще владеешь?

— Тьма у меня совсем недавно, буквально два дня, — со вздохом начала графиня. — В день танцевального испытания после завтрака Сваха заставила служанок меня держать и насильно меня умыть на глазах всех кандидаток. Я очень обиделась и рассердилась, и когда вернулась в свои комнаты, то продолжала злиться и у меня проснулась Тьма.

— Да, я уже слышал, что выкинула Сваха, она обязательно получит наказание за такое обращение с моей невестой. Хорошо, с Тьмой разобрались. Почти, но остальное может подождать. Какие у тебя есть стихии? Проверка выявила Огонь, Воздух и Воду.

— Они и есть, — ответила Габи, гадая, упоминать Землю или принц перетопчется.

— Хорошо. Значит, Огонь, Вода, Воздух и отдельно — Тьма?

— Д-да, — про Землю девушка решила не говорить. Ну, раз принц не знает, то ее, будто и нет. Мало ли, вдруг он решит, что такую невесту надо в постоянные жены, а не во временные?

— Ты знаешь, что Тьмы даже у Верховного и короля нет? Этот дар проявляется очень редко, еще реже, чем рождаются полностихийники. Если бы король узнал, то лично сам поперек границы бы лег, — усмехнулся Тиан.

— И что мне теперь делать? — Габриэлла храбрилась, но голос предательски подрагивал.

— Помочь быстрее собрать вещи, сесть на лошадь и продолжить путь, — улыбнулся принц. — Прости, что накричал, я очень за тебя испугался. Думал, что ты погибла.

— А ты прости, что я не сразу вернулась. Кстати, надо передать Кайми, куда мы держим путь, он переплывает туда же. Он не сможет теперь без меня.

— Чудесно! Мы еще даже не поженились, но зато уже успели обзавестись домашним животным. Если так дальше дело пойдет, боюсь предположить, с какими ещё приобретениями мы доберемся до границы! Да, еще на один вопрос ты забыла ответить — откуда знаешь, что у меня до сегодняшнего дня не было Огня, эта информация известна только семье и нескольким доверенным магам?

— Случайно услышала. Мне пришлось спрятаться за занавеской, а мимо проходила Ее Величество вдовствующая Королева, она с кем-то разговаривала об этом — что у принца нет Огня и его надо отобрать у жены.

— Случайно? — принц с сомнением посмотрел на девушку. — Боюсь спросить, где висит эта занавеска, потому что бабушка точно не посещает крыло невест.

Габриэлла дернулась — вот же дура! Не могла соврать??

— Ладно, — продолжил принц. — Огонь пробудился, теперь эта информация ничего не стоит. Собираемся и едем дальше! Сегодня в Резиденции уже точно обнаружили наше исчезновение, поэтому у нас осталось не так много времени.

Пока графиня полоскала котелок и общалась с милашкой Кайми, Тиан вызвал Грегори.

— Грег, у вас все нормально?

— Да, вполне, — тихо отозвался маг. — Что-то случилось?

— Почему шепотом?

— Малышка заснула, не хочу будить, — вполголоса проворковал мужчина.

— Гм… Что-то второй раз связываюсь, и она второй раз у Вас спит, — Тиан сжал кулаки, представляя причину такой сонливости Лии. — Я спросить хотел, Вы что-нибудь слышали о магах, владеющих Тьмой?

— Девочка устала и переволновалась, а теперь на лошади ее укачало, пусть спит, пока есть возможность. Что Вы спросили — маги Тьмы?

— Да, — скрипнул зубами принц. — Слышали что-нибудь интересное?

— Немного, — подумав, ответил Грегори. — Тьма никогда не идет одна, всегда в компании со Светом, а Свет — с Тьмой. То есть, если у мага есть одно, то рано или поздно появится другое. Могу я поинтересоваться, почему Вы спрашиваете?

— Просто вдруг пришло в голову. Вам далеко до границы?

— Будем завтра утром.

— Тогда, до встречи!

Тиан залил костер, заседлал коня, привязал к седлу сумку с вещами и продуктами и сам сел в седло.

Габриэлла спокойно наблюдала, ожидая, куда он посадит ее.

— Подойди поближе, — позвал принц.

Девушка подошла и он, наклонившись, легко подхватил ее и усадил опять боком.

В процессе, рука немного соскользнула, и принц с удивлением ощутил под ней приятное полушарие. Хм, занятно — смотришь — плоско, щупаешь — неплохие объемы. Кажется, графиня на самом деле полна сюрпризов…

Больше ничего неожиданного не произошло, и путники благополучно ехали до вечера. Поели сами, Габриэлла сходила к озеру, возле которого они остановились, покормила Кайми — принц настоял присутствовать при процессе, но затем девушка его выгнала за кусты и велела не подсматривать — она опять купалась и полоскала одежду.

Себастиан еле дождался, когда графиня угомониться и заснет. Лег рядом, прислушался — точно ли спит. Подождал с полчаса и, когда убедился, что сон Габриэллы на самом деле глубок, осторожно протянул руки. Девушка лежала на боку, спиной к нему, но принцу удалось ощутить, что вопреки визуализации, грудь у графини есть и весьма соблазнительная.

После изыскательских манипуляций Тиан надолго задумался — выходит, девушка носит личину? Наверное, это вот та цепочка… Искушение снять и посмотреть, как Габриэлла выглядит на самом деле, было велико, но Тиан смог удержаться. В конце концов, завтра их ждет ритуал, в храме же ни один амулет, в том числе и его отвод, не действуют, так что он просто наберется терпения.

Завтра он увидит, что прячет от всех графиня.