Глава 28. Трудности

Я и подумать не могла, что императрице нужно столько знать и уметь. Нет, представляла, что все это будет непросто, но… трудности начались уже на первых этапах. Причем не у меня.

Сама процедура коронации была очень длинной и сложной. И мне нужно было, во-первых, выучить весь церемониал от и до. Знать, что за чем происходит, и что я должна делать в тот или иной момент. А еще древние клятвы на зубодробительном драконьем языке.

Это только слушать его было приятно и легко, а вот самой заучить все эти обороты речи с нужными паузами и тональностью в рычащих низких звуках. После часа занятий у меня уже язык болел и в трубочку сворачивался, а Стейн только посмеивался, поправляя мои неумелые попытки произнести длиннющую первую фразу, с которой я должна буду обратиться к подданным сразу после коронации.

Это было уже во-вторых. Да, мне нужно было многому научиться за короткий промежуток времени. И для этого нужны были учителя. А большинство из них были мужчинами. Проблема, которая возникла на следующий же день.

И Аллард и Стейн наотрез отказались доверить мое обучение посторонним мужчинам.

— Пойми, Ролана, — жарко выдохнул в мои волосы император, укутывая меня в своих сильных и нежных объятиях. — Драконьи инстинкты таковы, что мы не можем стерпеть присутствие рядом со своим сокровищем кого-то еще мужского пола. Именно поэтому раньше драконы уносили своих истинных в какое-нибудь уединенное место, чтобы побыть там первое время и усмирить свою драконью суть. Сейчас так, конечно, мало кто делает. Но все драконы знают, что после закрепления связи лучше не тревожить пару и держаться на расстоянии. Нужно время, чтобы наши драконы успокоились.

— Как жаль, что его у нас так мало, — подхватил Стейн. — И как жаль, что государственные дела сейчас не дают нам в полной мере посвятить тебе все наше время в эти дни. Я бы хотел не расставаться с тобой, моя прелестная жена, ни днем, ни ночью.

Я смущенно улыбнулась на это. По мне так мои мужья слишком много внимания мне уделяли. Мне это нравилось, но я понимала, что затем они жертвуют своим сном, чтобы разгрести неотложные дела, пока я сплю.

А я столько раз просила их поберечь себя. Но куда мне отговорить властных драконов. Они поступали так, как решили, а меня нежно успокаивали поцелуями, уверяя, что все прекрасно. Но я же видела усталость в их глазах.

Это было третьей моей проблемой.

И если с учителями все как-то в итоге решилось. Аллард быстро нашел замену мужчинам, а часть предметов они взяли на себя. Так Стейн учил меня драконьему языку и танцам, а император — дворцовому этикету и геральдике.

Еще они совместно практиковали со мной верховую езду. Императрица должна безупречно сидеть в седле. Поэтому мы долго гуляли верхом по дворцовому парку, выбирая для поездок или утренние часы, или вечерние, перед ужином. Все зависело от того, когда мои драконы могли выкроить время.

Я не жаловалась. Понимала, что у них работы и обязанностей намного больше чем у меня. Я старалась привыкнуть к новому расписанию, к обилию прислуги и занятий, к долгим примеркам моего коронационного платья. Но с каждым днем тоска разъедала меня все больше изнутри.

Во всем этом ни в одном деле я не видела себя. Было ощущение, что я потеряла ту путеводную звезду, что сияла мне всю мою осознанную жизнь. Я пыталась найти ее в чем-то новом, но так и не смогла. Мой дар был бесполезен во дворце. Здесь был свой очень опытный целитель. Да и мои драконы тоже владели этой магией на неплохом уровне.

И как я себя не убеждала, что мое место рядом с мужьями, и моя роль теперь изменилась, ничего не помогало. Я тосковала по госпиталю. Там я была нужна, приносила пользу. А какая польза у красивой статуэтки в роскошном платье с короной?

Мужья старательно обходили все сложные темы в разговорах при мне. И я чувствовала себя немного лишней в эти моменты. Будто мне нельзя доверить ничего серьезного даже в малости. Мне очень хотелось им помочь, но когда я несмело предложила это, Стейн, а потом и Аллард лишь мягко улыбнулись и сказали не забивать свою красивую головку подобными вещами.

Ими есть кому заняться. А мне нужно думать о своих драконах, радоваться с ними и готовиться к коронации.

Я радовалась. Училась с охотой. Мне нравилось узнавать новое. Мне хотелось радовать своих мужей и соответствовать своему новому статусу.

На небольшом закрытом приеме, который специально организовал Аллард, чтобы я начала понемногу привыкать к дворцовой жизни и роли императрицы, я очень старалась держаться достойно. Но это потребовало гораздо больше сил, чем я думала.

Мои драконы были рядом, мы танцевали и меня более подробно знакомили с представителями самых влиятельных родов империи. Здесь тоже нужно было следить за своей речью, осанкой, жестами, за всем.

К завершению вечера, я была выжата полностью. С трудом дотерпела до конца приема.

Хорошо, что мои внимательные мужчины все поняли без слов и потом долго и ласково расслабляли меня в большой императорской купальне, а затем и в спальне.

Но этот первый опыт многое мне дал, как я потом отметила. А еще больше укрепил меня в мыслях, что мне будет очень тяжело соответствовать идеалу и контролировать себя вот так постоянно…

Я не из этого мира, не родилась и не росла среди аристократов, и мне будет теперь тяжело стать его частью.

Это первое время мне казалось, что я попала в сказку, но потом с каждым днем, моя неуемная натура начала требовать другой активности — дела, которое мне бы дало ту точку опоры, чтобы принять и новую себя и свою новую жизнь.

Я наивно полагала, что мужья станут ею, что я растворюсь в них, и наша семья станет моим новым смыслом, но как бы сильно я не любила их, этого не произошло. Мне требовалось нечто иное.

Я старалась не показывать свое настроение и не тревожить Алларда и Стейна. Все же я еще надеялась привыкнуть. Ведь мало времени прошло. Однако, оказалось не только у меня были мысли о том, что я занимаю не свое место.

— Это совершеннейшее убожество. Ты себе представить не можешь, как мы потом смеялись с Анноей над ее манерами, — насмешливый женский голос заставил меня почему-то замереть прямо посередине дорожки и прислушаться.

Мои мужья были заняты, и я решила немного прогуляться в одиночестве и проветрить голову. Дворцовый парк был закрытой территорией и сюда имели допуск только члены императорской семьи или же члены семей приближенных высших родов.

Голос был мне незнаком, но непонятная интуиция посоветовала оставаться на месте и дослушать до конца этот разговор.

Беседующие скрывались в беседке за густыми зарослями сизельника. Я подошла ближе и остановилась в тени большого ветвистого дерева.

— Императрица? Пфф… — фыркнула еще одна незнакомка, заставив меня вздрогнуть. — Не смеши меня. Эта деревенщина даже веер правильно держать не умеет. Я думаю, император просто решил быстро сделать наследника, а затем уже избавиться от нее. Ты ведь знаешь, что дети от истинной обычно сильнее магически…