Глава 2. Танец

Пылая от смущения, я робко киваю. Едва дыша от нахлынувших ощущений, торопливо приседаю в положенном реверансе перед императором, и Стейн властным давлением на мою талию, увлекает меня в танцевальный зал.

Мы идём по сверкающему паркету, мой князь уверенно ведёт меня в самый центр. Я ловлю завистливые взгляды на нашу пару холеных придворных красавиц. Я их очень понимаю, любая бы отдала что угодно, чтобы оказаться на моём месте.

Ведь я не одна из них. И даже не помышляла никогда о подобном союзе. Не мечтала об этой метке. Да и до сих пор все какой-то сказкой кажется.

Желаннее метки истинности князя Стейнарда была бы только метка императора. Но у повелителя не может быть истинной пары. Так влияет его сила повелителя драконов, это всем известно.

Наконец-то мы отдаляемся от императора… Облегчённо перевожу дыхание.

Я одного-то дракона королевской крови едва выдерживаю. А сразу двух рядом…

Почему-то думаю о том, как выглядит император Аллард в истинном облике. Говорят, он золотой дракон.

Невольно ёжусь, вспоминая хищный рубиново-чёрный блеск чешуи, когда мой князь показал мне свой истинный облик — облик дракона для своей истинной пары.

Стейн уже успел познакомить меня со своей второй ипостасью. Это стало потрясением для меня первый раз. Ведь я видела драконов только в небе, и то, очень редко.

Драконы и люди свободно живут в империи, и при этом считается хорошим тоном среди драконов не пугать лишний раз имперских граждан человеческой расы. Вблизи я ни разу дракона в истинном обличье не видела.

Несмотря на то, что мой жених готовил меня, рассказывал, как выглядят драконы, убеждал, что ни в коем случае дракон не причинит вреда своей истинной, я тогда сильно испугалась.

Да и как было не поддаться страху?.. Начиналось ведь все вполне спокойно. Мы гуляли на высоком скалистом берегу у океана. Стейн рассказывал про драконов. Я кивала и внимательно слушала, любуясь своим женихом.

Привычно робела рядом с ним, и не могла не восхищаться. Его резкими порывистыми жестами. Высоким мощным телом, красивым одухотворённым лицом, когда он говорил про полёт…

А потом он спросил, хочу ли я посмотреть на него в истинном облике — так драконы называют свою вторую ипостась.

Конечно, я согласилась… Нет, не жалела потом, нереально красивый, хищно-грациозный и величественный зверь. Но всё же очень сильно испугалась и растерялась от самого процесса превращения.

Тогда Стейн отошёл от меня подальше, раскинул руки в стороны, окутываясь таинственной магической дымкой. Она увеличивалась и увеличивалась, в три или четыре моих роста, а затем рассеялась, проявляя громадного крылатого зверя с рубиново-чёрной благородной чешуёй…

— О чём задумалась, моя Ролана? — спрашивает меня Стейн.

С этими словами он притягивает меня ближе, властно обнимая за талию и уверенно задавая мне позицию для открытия вальса.

В который раз удивляюсь, как моё тело послушно следует его направляющим рукам, предугадывая его намерение.

С каждым днём наша истинная связь всё сильнее. Я чувствую это всей своей сутью, всеми внутренностями. Поднимаю на него глаза. Какой же он красивый… И так пылко и восхищённо смотрит на меня. И сама влюбляюсь в него всё больше и больше.

Да и как можно не влюбиться? В него? Мне кажется, я пропала бы в первый миг, едва его увидела, даже несмотря на истинную связь.

— Я думаю о том, что мне нелегко привыкнуть к изменениям, — улыбаюсь ему я, — но я очень постараюсь. Для тебя.

Стейн от моих слов буквально каменеет. А потом, прямо у всех на виду, обнимает моё лицо ладонями, наклоняется и целует… Раскрывает мои губы с бережным напором, надавливает умелым языком на щель между ними и едва слышно довольно урчит, погружаясь языком в глубину моего рта, уверенно лаская меня внутри, неопытную и робеющую.

Истинная связь торжествующе звенит, натягивается волнующими струнами, и я забываю обо всём, растворяясь в обожании моего дракона…

Становится совершенно всё равно — где мы, как много вокруг людей и драконов. Что мы целуемся посреди бального зала, и все на нас смотрят.

Только он, мой князь, его жаркие напористые губы, его восхищение мной, его обжигающая страсть. И моя податливость ему.

Подаюсь ему навстречу, погружаясь в его сильные уверенные объятия. Обнимаю его за шею. Позабыв обо всём, купаясь в звонкой мелодии нашей истинной связи, позволяю целовать, прижимать к себе всё теснее.

— Какая же ты сладкая, сокровище мое, — выдыхает Стейн, отпуская мои губы и окидывая моё раскрасневшееся лицо жарким взглядом.

Опомнившись, что я только что целовалась и прижималась к нему у всех на виду, я мучительно краснею, съёживаюсь и смотрю на петлички его парадного мундира.

Стейн негромко смеётся своим красивым притягательным смехом, заключает меня в объятия и начинает первое движение танца.

— Очаровательно краснеешь, — хрипло добавляет мой князь, уверенно направляя меня в ритме вальса, — сразу хочется всю зацеловать снова. Мы уже обручены. Совсем скоро поженимся. Я имею право целовать свою невесту у всех на виду.

— Просто всё слишком быстро, — отвечаю я, снова поражаясь, как легко с ним танцевать, — мне кажется, ты слишком торопишься.

— Ролана, я даже войну закончил намного раньше, так стремился к тебе, — усмехается он, прижимая меня к себе теснее. — Ты моя главная награда, о которой я мечтал. Не собираюсь откладывать. Ты будешь моей так быстро, как только возможно, любимая. Сокровище моё.

Я вздыхаю, и признаю его правоту. Мы встретились случайно, во время парада по случаю одной очень важной победы. Тогда были празднования, я была в толпе, и не могла отвести взгляд от высокого красивого дракона — полководца, князя Стейнарда.

Тогда моё запястье обожгло, а Стейн мгновенно нашёл меня в огромной шумной толпе взглядом. Соскочил с коня, стремительно прошёл сквозь расступившихся перед ним зевак, схватил моё запястье и под его пронизывающим, а моим перепуганным взглядом на моей коже расцвела метка истинности.

Стейн сразу заявил, что он невероятный везунчик, что у него такая красивая истинная. Так и не выпустил мою руку. Только моя явная робость и страх перед ним сдерживали порывы сразу и напрочь влюблённого дракона.

Постепенно он приручил меня. Очень быстро завершил войну, одержав безоговорочную победу, и сразу после возвращения начал подготовку к нашей свадьбе.

Я долго боялась его и робела, но всё же наша истинная связь расцвела под напором его пылких ухаживаний.

Сейчас даже позволяю целовать меня у всех на виду…

Мы стоим с ним прямо посреди бального зала. Заворожённо смотрим друг другу в глаза, не замечая никого вокруг. Да, всё же я тоже очень жду нашей свадьбы…

Истинная связь торжествующе звенит, моя метка пульсирует так, что снова давит сразу на оба запястья. Будто вся кровь во мне закипает.

— Стейн, — вдруг раздаётся рядом низкий хрипловато-бархатный голос императора, — уступишь мне танец со своей невестой?

В его голосе нет просьбы. Интонация вопросительная, но в жестком голосе безоговорочный приказ.

— Конечно, твоё императорское величество, — вспыхивает улыбкой Стейн, подавая императору мою руку… — Не робей, моя красавица, тебе точно понравится. Аллард великолепно танцует.