Глава 39

Я расположился в гостинице, надеясь наконец остаться наедине с мыслями. За последние дни столько всего накопилось в голове, что мозг буквально кипел – факты, догадки, обрывки информации, которые никак не хотели складываться в единую картину. Я снова и снова прокручивал в памяти каждую деталь, каждый намёк, пытаясь ухватить ускользающую нить.

И когда уже показалось, что вот-вот сложится, внутри всё оборвалось – знакомый толчок, ментальный зов брата.

– Твою ж… – процедил сквозь зубы.

Игнорировать Влада не стоит. Если зовёт – значит, нужно. Я мысленно чертыхнулся, открыл портал и шагнул в сияющий разлом прямиком в комнату брата.

Влад расслабленно сидел в кресле, крутя бокал в руке. Увидев меня, он усмехнулся. Это меня ещё больше разозлило.

– Какого черта ты меня дёрнул? – без предисловий набросился я на него. – Мы сегодня утром уже встречались.

– Это было утро. – Влад встал с кресла. – Кстати, недавно был у твоей. Решил… что тебе стоит знать.

Сердце пропустило удар. Только бы с ней ничего не произошло.

– Что-то случилось?

– Если тебя волнует её физическое состояние, то всё в порядке.

– Может, опустишь предисловия, а скажешь, что, чёрт возьми, случилось?! – Влад поднял руки, мол успокойся нервный.

– Не кипятись. Алия очень, – он выдержал паузу, внимательно наблюдая за мной, – расстроилась, узнав, что ты её не навещаешь.

– Тебе показалось. – Усмехнулся я, почувствовав горечь разочарования. В глубине души я хотел, чтобы она скучала, думала обо мне. Но я реалист и не собираюсь тешить себя иллюзиями. – Ей нужен не я, а информация о поисках. Этим я, кстати, и занимаюсь.

– Мне кажется, ты ошибался, брат, – продолжил Влад гнуть свою линию. – Она к тебе неравнодушна. И очень скучает.

Эх брат, это ты заблуждаешься. Сестра, вот её мир. А лишь тот, кто принёс ей страдания.

– Ты поэтому меня выдернул? – спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– Ну, вообще-то да. – Влад усмехнулся и подошёл к графину, наливая себе виски. – Дела делами, но нельзя пренебрегать парой. Всё-таки ты мог бы приезжать к ней хотя бы на ночь. Или показываться время от времени.

– Ты сам знаешь, что в сложившейся ситуации это не очень хорошая идея.

– Трещина в отношениях появляется быстро, – продолжал брат тоном мудрого философа. – Вначале она практически незаметна, но вот разрастается она невероятно быстро. И часто это ведёт к разрушению. Даже если её залатать, она всё равно останется под слоями замазки.

– Я смотрю, тебя на философию потянуло, – хмыкнул я, подойдя к нему и тоже наливая себе виски.

– Угу.

Я сделал глоток, чувствуя, как обжигающее тепло растекается по груди.

– Кстати, мне всё покоя не даёт случай с этой ведьмой.

Я посмотрел на брата в упор. Влад был прав. Меня тоже это напрягает. Вчера он нашёл её мёртвой. Значит, кто-то заметает следы. А ещё мне кажется, что кто-то пытался провернуть с ним ту же схему, что в своё время моя бывшая – со мной. Почерк один – обман с истинной парой.

– Ты прав, это слишком странно. – Я поставил бокал на стол.

– Мне одному кажется, что Кора была как-то связана с твоей бывшей? Или они из одной стаи, или родственники. Или ещё что-то. Я чувствую какую-то связь.

– У меня такое же чувство, что нас долго водили за нос. Плюс Адимис приходил, и мать всего сущего здесь замешана. Мне кажется, мы что-то упустили тогда.

Влад кивнул:

– И меня посещают такие же мысли. – Недовольно поморщился брат. – Значит, пришло время забыть про наш уговор и пользоваться своей силой. Кто знает, вдруг это делается, чтобы нас подставить.

– Всё возможно… – Я направился к окну и остановился у него, вглядываясь в темноту. – Итак, что мы имеем: моя бывшая лежит на месте, нетронутая. ДНК совпадает. Появляется Алия, и она моя истинная пара. Какая-то Кора ищет именно её и явно мучила Алия раньше. Ведь недаром Элис говорила, что лучше смерть, чем попасть в лапы этой ведьме. И она знала о нас. Больше скажу. Мне кажется, что она в курсе, кто мы такие на самом деле. А ещё этот ключ покоя не даёт… От чего он?

– А меня напрягает, – голос Влада зазвенел сталью, – что практически все участники нападения мертвы. Наши враги на несколько шансов впереди. Они словно знали, что мы начнём искать правду. От этих мерзавцев явно избавились, как от свидетелей. Возможно, уже никого из них не осталось.

Я резко обернулся:

– Я выяснил: один ещё жив – Лари. И уже напал на его след. Завтра я найду его и всё узнаю. Даже если его уберут, это ничего не изменит. В отличие от других, есть места, где он ошивался. Значит, есть шанс заглянуть в прошлое.

Влад задумчиво потёр подбородок, потом посмотрел на меня:

– Может, мне в тот мир, где мы жили раньше заглянуть? На месте, где измывались над детьми заглянуть в прошлое? Думаю, там тоже можно найти зацепку, которая поможет разобраться со всем этим.

– Неплохая идея. – Я кивнул. – И ещё: усиль стражу там, где покоится тело моей бывшей. И попроси верных нам людей понаблюдать за Россом и Стефаном.

– Думаешь, они замешаны? – Влад удивлённо приподнял бровь.

– Я не исключаю такую возможность. – Я усмехнулся, и усмешка вышла злой. – Их рвение проследить, как я исполняю свой долг, теперь вызывает подозрение. У них же никто не погиб. Так почему для них это стало делом жизни? Если из-за того, чтобы с нашей помощью прожить больше других, – я покачал головой, – в эту версию я не верю.

– Согласен. Так себе мотивация. – Влад помолчал, потом хитро прищурился: – Тогда я завтра займусь этим после того, как закину Гая к твоей. Только боюсь не успеть, за ним вернутся до заката. Ты не против, если он останется у Алии с ночёвкой?

Он смотрел на меня, а его бесстыжие глаза так и искрились весельем. Он ещё и издеваться надо мной пытается. Тоже мне, нашёл время.

– Ну ты и… – Я покачал головой, пряча улыбку. – Конечно, против. Так что постарайся успеть всё сделать до наступления темноты. Ладно, мне пора. Завтра меня не беспокой.

Я уже начал открывать портал, когда Влад окликнул:

– Эй, подожди. Так ты к ней зайдёшь?

Я обернулся. На губах сама собой появилась лёгкая усмешка. Если брат так пытается меня к ней отправить, значит, действительно скучает.

– Обязательно. – Я шагнул в портал, но на мгновение задержался. – Но только ненадолго. Одним глазком посмотрю на неё и отправлюсь на поиски Лари.

Портал сомкнулся за моей спиной, оставив Влада одного в комнате. А в моей груди уже разгоралось знакомое тепло – предвкушение встречи с Алией. Всего на миг. Но даже этот миг стоил того, чтобы отложить дела.

Глада 40

Он был прав: среди книг Гай действительно нашёл ещё одну подсказку. В ней говорилось, что, чтобы прочесть все записи, при активации нужно добавить ещё один ингредиент – кровь подопечной Элис, которую зовут так же, как меня. Мы решили попробовать – чем чёрт не шутит. И всё получилось. Выходит, мою бабушку звали Элис.

Гай судорожно вздохнул и принялся читать записи отца вслух:

«История, которую рассказала мне Элис, потрясла до глубины души. Я и представить не мог, что в мире существуют твари, способные так измываться над невинными детьми.

По приказу Коры вампиры напали на дом, где жили близняшки. Первая девочка стала их жертвой – её выкрали, а всех, кто пытался ее защитить, безжалостно убили.

Но судьба оказалась милостива ко второй девочке. В тот вечер мимо этого дома проходила Элис. Услышав предсмертный стон женщины, она поспешила на помощь, но поняла: поздно. Раны были смертельны, а обращать людей без разрешения совета было запрещено. Перед смертью женщина умоляла спасти вторую малышку. Её муж, осознавая неизбежное, успел спрятать малышку в сарае. Он зарыл её в душистом сене, надеясь, что это даст ей шанс на спасение.

Элис нашла кроху мирно спящей. Возможно, высшие силы вмешались и уберегли ребёнка: прихвостни Коры либо не заметили её, либо их целью была лишь первая близняшка.

После той страшной ночи Элис потратила месяцы, чтобы втереться в доверие к Коре. Она подавляла отвращение, злость и боль, наблюдая за страданием ребёнка – всё ради одной цели: спасти. И когда настал удобный момент, она выкрала ключ и девочку.

Лишь потом Элис поняла, что близняшки были непростые: убить их не так легко, но спрятать их от Коры ей было необходимо любой ценой.

Она обратилась ко мне за помощью. При взгляде на первую малышку моё сердце разрывалось от боли. Измождённое тельце, сплошь покрытое гематомами, пустой взгляд, от которого становилось не по себе. То, что она ещё была жива, казалось чудом. Я согласился, не раздумывая.

Мы долго перемещались по мирам, путая следы, пока я не нашёл это место – мир, где правил Демиян Ферро.

Элис решила обосноваться тут и в тот вечер мне рассказала, что пострадавшая девочка оказалась истинной парой для Ферро. Элис взяла с меня клятву, что эта тайна умрёт вместе со мной. Я согласился, так как понимал: она знает больше, чем говорит. И если решила так, значит, на это была веская причина.

Она погрузила малышек в глубокий магический сон и собиралась разбудить, когда поймёт, что пострадавшая девочка восстановилась. Но на это могли уйти годы, десятилетия, а может, и столетия – настолько страшным был нанесённый ущерб. Девочку спасло только то, что у неё была сестра-близнец. Благодаря этой незримой связи теплилась надежда на исцеление».

Мы с Гаем переглянулись.

– Похоже, это про нас, – тихо произнесла я осипшим от волнения голосом.

– Угу, – согласился друг, не отрывая взгляда от страницы. – Ведь твоя сестра и ты – близнецы. Выходит… – Он посмотрел на меня ошарашенным взглядом. – Тебе… две тысячи с хвостиком лет?

– Наверное, – пожала я плечами, хотя с трудом могла поверить в это.

– Ну ты и долгожительница, – усмехнулся Гай.

– Сложно назвать жизнью сон, – вздохнула я.

– Согласен, – кивнул он. – Ладно, давай узнаем, что за чертовщина тут творится.

Он перевернул страницу, но там уже была другая дата и описывались иные события.

Мы узнали, что Элис спрятала ключ в… якобы могиле нашей матери. Ей пришлось стереть нам память: мол, я могла бы сойти с ума, если бы вспомнила всё, что со мной вытворяли. Они придумали легенду: мама умерла, а про отца она ничего не знает.

Элис очень любила нас. Все эти годы – нет, столетия – она неустанно за нами ухаживала. Иногда покидала мир, чтобы запутать преследователей, переходя из мира в мир.

«Я предлагал ей убить Кору, но она отказывалась, объясняла, что за ней стоят силы, с которыми нам не справиться. А ещё этот ключ… Элис обмолвилась, что он ведёт к месту, где спрятано оружие, способное уничтожить даже бога».

У меня в горле образовался ком. Я вспомнила бабушку, которая прятала нас и растила как родных. И если бы не эта проклятая Кора, мы до сих пор жили счастливо.

– Зачем ей этот ключ? – спросил Гай, возвращая меня в реальность. – Кого Кора хотела уничтожить, как думаешь? И зачем ей понадобилось мучить тебя?

– Без понятия, – пожала я плечами.

Гай покачал головой и продолжил чтение:

«Из рассказов Элис я понял, что Кора по капле вытягивала жизненную силу и душу девочки и использовала для приготовления какого-то волшебного эликсира. Если она это делала лишь для того, чтобы продлить молодость, то не проще ли было сразу обратиться вампиром? Нет, тут что-то другое. Тогда для чего? Я так и не понял. А Элис не хотела об этом говорить.

Иногда у меня возникало желание спросить у своего друга Демияна – он много чего знает. Но Элис взяла с меня клятву никогда не рассказывать ему об этих девочках. И если с ней что-либо случится, то я должен сделать всё, чтобы Демиян и Алия никогда не встретились. Очередная загадка, с которой мне предстояло жить».

Последние слова повисли в воздухе – тяжёлые и пугающие.

На этом запись обрывалась. Мы искали хоть что-то еще, но так и не нашли ответов: что за оружие? для кого оно предназначалось? и почему нам нельзя встречаться с Демияном?

– Как думаешь, может, спросить Влада? – хмурясь, потёр переносицу Гай. – Не знаю как тебе, но мне очень хочется узнать, что всё это значит.

Я задумалась, глядя на гладь озера. Вода была спокойной, в отличие от моей души, в которой переплелись страх, злость и бессилие.

– Не знаю, – ответила я тихо. – Может, и не стоит. Бабушка не зря не хотела, чтобы я встречалась с Демияном. Значит, была опасность.

– Ты права. Она же знала, что вы пара. Вопрос только: откуда у неё такие сведения? Как я понял, ты была слишком мала. А первородный, насколько мне известно, никогда не искал свою пару. Почему он мог представлять угрозу? И почему бабушка так боялась вашей встречи?

– Не знаю, – развела я руками.

У меня была одна идея, но я пока не была готова её озвучить. Нужно было всё тщательно обдумать. И всё же одно не давало покоя: эта история определённо имела отношение к бывшей жене Демияна. Недаром когда он всё рассказал, у меня возникло ощущение, будто я сама когда-то испытывала нечто подобное.