Глава 41

Рыжеволосый оборотень жался в углу подвала, скуля и дрожа всем телом. Я нашёл его прячущимся в старом заброшенном доме на окраине отдалённого поселения – напуганного, затравленного, но живого. В отличие от остальных.

Всех, кто участвовал в похищении Агнес, убили. Явно Кора методично заметала следы, уничтожая свидетелей одного за другим. Но этот уцелел. Спрятался, от них, но не от меня.

Я смотрел на него и видел не просто последнего свидетеля. Я видел того, чьи руки в крови бабушки Алии. Того, кто посмел ранить мою пару.

– Ну что, гадёныш, пришло время отвечать за свои грязные делишки.

– Вы меня с кем-то путаете, – заныл он, вжимаясь в угол. – Я ни в чём не виноват, клянусь! Я никогда вам не делал зла. Я всего лишь слабый оборотень. Что такое ничтожество может сделать плохого?

Я невольно скривился. Перед глазами встала картина: этот же «слабый оборотень» без тени сомнения заносит руку для удара и убивает бабушку Алии, а потом и её ранил. Таким уж точно ничтожество не назовёшь – скорее, трусливая мразь, опасная только для беззащитных.

– Пожалуйста… – проскулил он, забиваясь в угол. – Не трогайте меня… Я ничего не знаю.

– Кто такая Кора, тоже не знаешь?

Он дёрнулся, его лицо исказил животный ужас – он явно знал, что Кора приказала их устранить.

– Я госпожу не предавал, клянусь! – противно заголосил гадёныш, глядя на меня с мольбой. – Меня оговорили…

Я усмехнулся. Он решил, что я палач от Коры, пришедший покарать предателя. Что ж, пусть так и думает. Это развяжет ему язык быстрее любой пытки.

– Оговорили? – переспросил я, скрещивая руки на груди. – Интересно, кто же?

– Те, кто хочет меня подставить! Новые её любимчики, – затараторил он, обрадованный тем, что его готовы выслушать. – Я всегда был верен госпоже! Всегда выполнял её приказы! Я всё делал для Коры и никогда её не подводил! Единственный раз оступился, когда не ту девку выкрал. Но откуда нам было знать, что у неё есть сестра-близнец?! Она и сама об этом не знала, пока не прочла дневник предательницы! Да, я виноват, что убил ту, которая была нужна. Но просто я спешил и не разглядел девку. Зато я добыл ключ…

Я не смог сдержать ярости. Он осёкся, осознав, что зря о ключе сболтнул. Видимо, эта тема была под запретом. А ещё он почувствовал, что я не простой палач, а альфа и его рассказ меня разозлил.

– Значит, убил девушку? – тихо переспросил я, делая шаг вперёд. – Зачем она Коре?

Лари затравленно забегал взглядом по сторонам, лихорадочно ища путь к спасению. Я видел, как он прикидывает расстояние до двери, оценивает свои шансы, судорожно соображает, куда бежать.

– Убежать не получится.

Я взмахнул рукой. Воздух вокруг гаденыша сгустился, его дёрнуло вверх, отрывая от пола, о улетел к стене, врезался в неё спиной и замер, прижатый моей силой. В тот же миг вспыхнули магические цепи и, оплетая его запястья, лодыжки, грудь, прижимая к каменной стене.

– А-а-а! – заорал он, дёргаясь в путах, но цепи держали крепко. – Пусти! Пусти меня!

Я подошёл ближе. Теперь он висел примерно на уровне моих глаз – беспомощный, жалкий, с капельками пота на лбу и безумным блеском в глазах.

– Кричать можешь сколько угодно, – сказал я спокойно. – Здесь всё равно никто не услышит. А если и услышит – не поможет.

Он дёрнулся ещё раз, потом обмяк, тяжело дыша.

– Кто такая Кора? – задал я вопрос, начиная считывать его мысли.

– Госпожа меня убьёт, если… – заныл он.

– Твоя госпожа, – перебил я, наклоняясь к нему, – сейчас далеко. А я – прямо здесь.

И у меня к тебе личный счёт.

– Вы… вы не от неё? – прошептал гаденыш побелевшими губами.

– Нет, – я позволил себе злую усмешку. – Я тот, чью пару ты ранил.

– Пару? – Он явно в этот момент начал прикидывать, про какую именно женщину я говорю – видимо, на его счету не одна Алия. – Я не понимаю, о ком вы?

– Верно – не понимаешь, ведь на твоём счету много загубленных жизней.

Я сам не святой. И многих отправил за грань. Но я всегда придерживался правила: не трогать беззащитных. Невиновных я не убивал никогда.

– Слушай, прости, что я твою пару ранил, – затараторил он, соображая, как выкрутиться. – Хочешь, я заплачу за моральный ущерб? У меня есть деньги. Много денег…

– Деньги… – Я невесело усмехнулся. – Зачем они мне? Разве они могут сделать меня счастливым? Или тебе и твоим дружкам они помогли скрыться от возмездия?

Он прикрыл глаза, понимая мою правоту.

– Вот видишь, они не всегда гарантия счастливой и долгой жизни. Они только средство для достижения цели. Только, видимо, твоя цель была дерьмовой, раз привела вот к такому финалу.

В моих руках материализовался нож. Разумеется, я им пользоваться не собирался – такие, как я, умеют пытать и убивать, не касаясь противников. Это я решил оставить на потом, а нож… Это лишь подсказка для этого слизня, что его ждёт после исповеди.

– Итак, продолжим. – Я покрутил клинок в пальцах. – Кто такая Кора и зачем ей была нужна эта девушка? Советую не лгать, иначе…

Я сделал шаг к нему и наклонился почти вплотную.

– Не надо!.. Пожалуйста!.. – забился он в цепях. – Я всё расскажу! Всё, что знаю про Кору! Про её планы! Про девчонку, которую ищете! Только не убивайте!

Я выпрямился, глядя на это дрожащее ничтожество. Холодная ярость клокотала во мне, требуя крови, но я заставил себя успокоиться. Сначала – информация. Потом – всё остальное.

– Говори, – приказал. – И если хоть слово покажется мне ложью – твоя смерть будет долгой. Очень долгой и очень мучительной.

– Кора – ведьма, которая смогла стать оборотнем, – зачастил он, захлёбываясь словами. – Она очень сильная…

Пока он говорил, я считывал его мысли, образы, и смог увидеть внешность этой суки. Шатенка с льдисто-голубыми глазами. Её можно было бы назвать красивой, если бы не взгляд – взгляд серийного убийцы, в котором нет жизненной искры, а лишь холодное безразличие. Я точно никогда её не встречал. Так почему она так заинтересована во мне?

– Зачем ей девушка? И ключ?

– Девушка… – Лари занервничал, заёрзал в цепях, явно не желая отвечать, но выбора у него не было. – Ну… с помощью неё Кора собиралась создать эликсир, который помог бы ей стать парой одного могущественного существа – Агреса. Она узнала об этой расе из одной летописи и искала много лет их. С помощью одной богини, которая дала ей заклинание поиска, она нашла Агреса и… влюбилась. Вначале всё шло по плану, но потом… девчонку выкрала Элис, а потом альфа, на кого Кора слюной капала, узнал о её опытах над детьми. Ей пришлось пойти на хитрость, чтобы её не заточили. Что она сделала для этого – клянусь, не знаю. Но Кора решила рискнуть ещё раз: нашла способ сделать так, что Агрес не догодался, что она его обманывает. Если это не выгорит, то у Коры есть запасной план, но о нём я ничего не знаю – она держит его в тайне.

Я слушал, и во мне поднималась новая волна ярости. Значит, Алия с самого начала была целью. И не просто целью – разменной монетой в безумной игре этой твари.

– Где сейчас девушка, которую ты похитил? Она жива?

– Ещё была жива, когда Кора открыла на меня охоту, – затараторил Лари, захлёбываясь словами. – Она нужна Коре для испытания нового образца элексира. Кажется, у того могущественного мужика есть брат, и эта девка, по всей видимости, его пара. Но не думаю, что после всего, что с ней сделала Кора, она сможет жить. К концу эксперимента от девчонки останется лишь пустая оболочка. Я много раз видел подобное. Кора делала эликсир, забирая жизненную силу и душу детей оборотней, с помощью него она продлевала себе жизнь, молодость и возвращала силы. А о ключе… – Лари сглотнул, – я ничего не знаю, кроме того, что с помощью него можно найти заклинание, которое поможет достать оружие, способное убить даже бога.

Выходит, Кора собирается убить меня в случае неудачи – это наверняка и есть часть её второго плана. Картина складывалась чудовищная. Кора охотилась на Алию, зная, что та – моя пара. И не отказалась от своей затеи.

– Где сейчас живёт Кора?

– Я не знаю! – взвизгнул Ларри. – Честно! Она долго на одном месте не останавливается!

– Тогда, может, знаешь, где она держит Агнес?

– Она… – он нервно сглотнул, – она, кажется, собиралась её переправить в мир того мужика – у неё там есть сообщники, и это они помогли нам найти Элис. Но я не уверен, что Кора сделает именно это! Она никому не доверяет и часто говорит одно, а делает другое. Это всё, что мне известно.

Я смотрел на него и понимал: он действительно сказал всё, что знал. Больше из него не выжать.

– Раз ты рассказал всё, что знаешь… – произнёс я спокойно, – можешь быть свободен.

В его глазах вспыхнула надежда – на одно короткое мгновение. Ровно до того момента, пока я не продолжил:

– Убить бы тебя медленно, как ты заслуживаешь, за то, что ранил мою пару и убил Элис. Но… я человек слова. Ты умрёшь быстро. – Я сделал паузу, давая ему осознать услышанное. – Но не рассчитывай, что за гранью ты обретёшь покой. Тебя там ждут нестерпимые муки.

Он не успел ничего ответить – только ужаснуться. Я щёлкнул пальцами, и магические цепи сжались и сломали ему шею. Тело обмякло и безжизненно повисло. Я смотрел на него несколько секунд и не ощущал ни сожаления, что убил, ни сочувствия. Лишь облегчение. Он получил по заслугам.

Я открыл портал и шагнул в него. Нужно предупредить Влада – кажется, его не зря тянуло тогда к моей Алии. Они близнецы, и, с большой вероятностью, Агнес действительно может оказаться парой брата.

А ещё нужно наведаться в усыпальницу бывшей. Нужно побеседовать с ней.

Но сначала – к Алии. Я хочу увидеть её. Пусть ненадолго, пусть на миг, но мне это необходимо, как воздух. Прикоснуться, вдохнуть её запах, убедиться, что с ней всё хорошо. Только тогда я смогу двигаться дальше.