Глава 23

В этот раз мир явился ко мне в лице доктора. И лицо это было очень бледным и перепуганным.

– Если вы беспокоитесь о моем самочувствии, то совершенно напрасно… – поспешила сообщить я.

Выпроводить эскулапа как можно быстрее и все-таки поспать – так я представляла себе идеальное развитие событий. Но доктор словно и не услышал. Он смотрел на меня совершенно ошалело и бормотал нечто не слишком связное.

– Я уже слышал об обряде… Все только о том и говорят… Этого же не может быть… Но как? Почему?..

Не похоже было, что он собирается уходить.

Я пожала плечами.

– Вы у меня спрашиваете? В конце концов, я-то уж точно не лекарь, откуда мне знать, как может быть, а как не может.

И снова мастер Исандер меня словно не услышал, полностью погруженный в свои мысли.

– Я могу на нее взглянуть? На… метку, – последнее слово он произнес почти шепотом.

– Наверное, можете – ответила я. – Во всяком случае, я не возражаю.

Я со вздохом поднялась с кровати и откинула волосы с затылка.

На несколько минут в комнате воцарилась тишина. Доктор молча пялился на метку. Когда я уже собиралась объявить, что осмотр окончен, он заговорил:

– Этого не может быть! Чертовщина какая-то… Я уже год как ваш личный врач. Я профессионал. Лучший выпускник курса… Я всегда был внимателен… Я не мог ошибаться!

Голос доктора дрожал. Казалось, еще немного – и он сорвется на истерический крик.

– …и я совершенно уверен: еще неделю назад у вас на затылке ничего такого не было.

– А вчера? – быстро спросила я.

Лицо доктора сделалось растерянным и каким-то по-детски обиженным.

– А вчера я не смотрел. Да кто бы мог предположить!

Он сокрушенно покачал головой.

Ага, вчера было не до того. Он пытался отговорить меня от ритуала и был готов дать ложное заключение. Что ж, очень кстати.

– Так, может быть, просто она появилась этой ночью? – выдвинула я предположение.

Доктор посмотрел на меня оторопело.

– Что за чушь вы несете! – воскликнул он и тут же испуганно съежился и забормотал: – Простите, ваша светлость. Я не должен был… Простите…

Я только махнула рукой: извинения приняты, ничего страшного. Как бы его поскорее выставить? И ведь на плохое самочувствие не сошлешься – так он еще дольше тут проторчит!

– Я готов извиниться за тон, но не за содержание! – продолжал он. – То, что вы говорите, действительно невозможно. Метка не может появиться просто так. Всем известно: у избранницы дракона она появляется после того, как они впервые увиделись. В редких случаях после того, как истинная впервые увидела его в драконьей ипостаси. Но в вашем случае это совершенно невозможно. Драконью ипостась князя вы видели в день вашего бракосочетания. Да и после тоже… И вот скажите на милость: как? Как такое может быть?

Я только вздохнула украдкой.

Запросто такое может быть.

Князя во всех его видах и ракурсах, включая самые интересные, видела не я, а настоящая княгиня, которой, похоже, уже нет в живых.

А вот я увидела совсем недавно.

Я вспомнила неописуемый восторг, который испытала, когда огромная черная тень закрыла небо за моим окном. Подозреваю, именно тогда эта дурацкая печать и появилась у меня на затылке. Какие-то высшие местные силы решили, что мы с князем идеально подходим друг другу.

Хм… А может, потому меня и перебросило сюда, что мы… подходим?

Образ князя непрошено встал перед глазами. Как и прежде, он казался мне весьма привлекательным. Более чем привлекательным. Что же это получается: все складывается просто идеально, этот красавец мужчина предназначен мне в мужья. Кроме того, именно со мной он может завести маленьких симпатичных дракончиков. В общем, можно жить и радоваться.

Можно было бы.

Если бы не одно обстоятельство: князь не верит ни единому моему слову и подозревает меня бог знает в чем. Вот уж веселая супружеская жизнь у нас будет, никому такой не пожелаешь.

Пока я раздумывала, доктор снова оказался у меня за спиной. Я буквально кожей чувствовала его горячий взгляд на своем затылке. Неужели он надеется, что, если будет достаточно долго смотреть на метку (которой по всем местным законам природы быть там не должно), она усовестится и исчезнет?

Я повернулась к нему.

– Мастер Исандер, наш мир полон тайн и магии, – начала я. – Ничего удивительного, что иногда происходят какие-то необъяснимые вещи.

Я говорила вполне уверенно. В мире, где я прожила всю свою прошлую жизнь, никакой магии нет даже близко. И даже там необъяснимые вещи происходят постоянно. Уверена, здесь их должно быть еще больше…

– В общем, все это – вовсе не обязательно ваша ошибка, просто так случилось.

Кажется, мои слова совершенно его не утешили.

– Получается, вы действительно истинная пара князя, его настоящая жена, – сообщил он очевидное.

И только сейчас до меня дошло: он сейчас переживает вовсе не о своей профессиональной несостоятельности. Все это время доктор был безответно влюблен в княгиню. Полагаю, он одним из первых раскрыл ее обман, а может быть, даже был посвящен в детали.

Да-да, скорее всего. Иначе как бы долго ей удалось водить всех за нос? Потому и продолжал лелеять надежду. Он-то отлично знал, что по большому счету брак княгини – чистая фикция.

Не удивлюсь, если княгиня еще и подпитывала эту надежду. Наверняка строила глазки, бросала фразы, ничего не значащие, которые можно было принять за обещание. По крайней мере, если очень постараться. А теперь все надежды рухнули…

Доктор стоял передо мной опустошенный, отрешенный – ни дать ни взять живой мертвец. Мне стало его чертовски жаль.

– Знаете, что… – Я тронула его за плечо. Он вздрогнул и отшатнулся. Хм, любопытно, теперь все мужчины будут на меня так реагировать? – Думаю, вам стоит отдохнуть. Выпейте что-нибудь из своих успокоительных настоек. А то возьмите отпуск на пару недель. Уверяю, я совершенно здорова и ближайшие пару недель врачебная помощь мне не понадобится.

Он вскинул на меня взгляд, полный отчаяния.

– Вы меня прогоняете? – проговорил он хрипло и глухо.

Да что же это за ерунда получается: что бы я ни сказала, выходит только хуже.

– Нет же! Просто хочу, чтобы вы отдохнули. Никуда я вас не прогоню! Но вам действительно нужно отдохнуть. Не хотите две недели – хотя бы пару дней…

Вдруг взгляд доктора сделался почти осмысленным. А еще долгим и печальным.

– Конечно, ваша светлость. Как прикажете.

Он церемонно поклонился и покинул мою комнату.

Я наконец осталась одна, как и мечтала. И все для того, чтобы обнаружить: после этого непростого разговора сон как рукой сняло.

Что ж, может, оно и к лучшему. Стоит ли разлеживаться, если все равно собралась покинуть замок. Надо собирать вещи и уматывать, пока не явился еще кто-нибудь.

Я позвонила в колокольчик, призывая своих не-служанок.