Глава 29

Домик в столице принял меня радостно и доброжелательно. Уж Марта расстаралась. Комната была в идеальном порядке, обед выше всяких похвал… О чем еще мечтать?

Обустроилась я довольно быстро, но сидеть у окошка и размышлять о бренности бытия не собиралась. Кое в чем князь был прав: в реалиях этого мира я не разбираюсь от слова «совсем». Расспрашивать об этом кого бы то ни было не стоило. Не нужно, чтобы по княжеству поползли слухи о том, что княгиня слаба рассудком. К тому же я знала отличный способ получать информацию об окружающем мире – черпать ее из книг.

На самом деле давно уже следовало к нему прибегнуть, только вот моя жизнь в замке была слишком уж насыщенной. То балы государственной важности, то мероприятия, посвященные разводу. А еще и красавец-муж отвлекал душевными переживаниями на любой вкус: то мы с ним никогда не сможем быть вместе, то, наоборот, никуда друг от друга не денемся, независимо от того, нравится нам это или нет…

Если очень хочется пострадать и душевно потерзаться – полный спектр развлечений к моим услугам. Только вот мне не хочется!

И вообще, вся эта история с истинностью меня категорически не устраивает! Все-таки хочется самой принимать решения касательно своей личной жизни. Идея о том, что решение уже принято, причем раз и навсегда, меня не то что раздражала, а начисто выводила из себя.

Вот сейчас, например, мой супруг повел себя, мягко говоря, некрасиво. А если говорить не мягко, это была отвратительная манипуляция. Он ведь цинично воспользовался моей уязвимостью, тем, что я действительно ни черта об этом мире не знаю. Не могу отрицать: воспользовался к обоюдному удовольствию, только некрасивости поступка это не отменяет!

И что я в этом случае могу сделать?

Надуть губки, сбежать в чудесный белый домик с полным штатом прислуги? Это да, это запросто. Но ведь все мы знаем, чем это закончится. Сияющая плямба с гербом на моем затылке недвусмысленно на это намекает. Как говорится, сколько ни прыгай, на ту же попу и сядешь. Потому как никаких других вариантов у меня нет.

Я физически не в состоянии разлюбить князя, пережить эту потерю, а когда-нибудь потом залечить душевные раны и, возможно, встретить кого-то другого. А вот фигушки! Ничего у меня не залечится! И что бы князь ни учинил, при виде его у меня будут подкашиваться ноги, учащаться сердцебиение. Любые попытки разума растолковать мне, что с мужиком-то что-то не так, неизбежно накроются медным тазом, точнее, волной гормонов.

А если он перейдет к куда менее невинным шуточкам и покажет себя как самый настоящий тиран? Я ведь все равно не изменю свое к нему отношение.

Нет, с этим однозначно следовало разобраться. А чтобы разобраться, мне нужны знания и трезвый ум. Относительно трезвый ум обеспечивает удаленность от князя, а вот знания… Я призвала своих не-служанок. Они явились незамедлительно. В глазах, как всегда, отчетливо читалась готовность выполнить любой мой приказ. И все же где-то там, в глубине, мелькала надежда, что приказом этим будет собрать вещи и немедленно вернуться в замок.

Нет, мои хорошие, пока что с этим придется подождать.

– Скажите мне, какая библиотека у нас считается лучшей? Что-то устала я от всех этих тревог и приключений… Хочу несколько дней просто поваляться с книжкой, отдохнуть.

Девушки удивленно распахнули глаза.

– Лучшая библиотека княжества находится в замке… Если вы хотели найти какие-то редкие издания или, к примеру, книги с лучшими иллюстрациями, то это там, – сообщила одна из них, и в голосе ее слышалась робкая надежда.

– Да-да! Если пожелаете, мы можем быстро собраться и вернуться, – с готовностью подхватила другая.

Но я лишь мотнула головой.

– Меня устроит и вторая по величине библиотека… И даже книги без картинок, – заверила я. – Ну так где поблизости такое можно найти?

– В Большой столичной библиотеке, – с явным разочарованием выдохнула третья.

– Так отправимся туда прямо сейчас.

К счастью, спорить и возмущаться никто не стал, в обитель знаний мы отправились незамедлительно, и уже к вечеру, изрядно измучив библиотечных служителей, я вернулась в свой домик с отличными трофеями.

Несколько научных трактатов о природе истинности и с десяток любовных романов… Да-да, любовных романов! И взяла я их вовсе не для того, чтобы перемежать серьезное чтение чем-то более легкомысленным. А в надежде найти хоть какие-то книги о том, что какая-нибудь мятежная девица влюбилась не в своего истинного, а в кого-то другого и смогла разорвать эту чертову связь.

Затребовав ужин в свою комнату, я отослала всех, велела не беспокоить и погрузилась в чтение. Но не успела дожевать первый бутерброд и прочитать глоссарий к первой научной работе, как в дверь постучали.

– Я же сказала: не беспокоить! – недовольно буркнула я девицам.

– Но у вас там визитер, – отчего-то испуганно проговорила одна из них.

Я раздраженно выдохнула. Неужели князь не выдержал и одного дня и уже явился сюда, чтобы вернуть свою собственность на место?

Это будет еще один некрасивый поступок в копилку…

– Точнее, визитерша, – поправила ее другая.

– Вы, если можно, ее примите… – почти взмолилась третья.

И вот тут я удивилась.

Девицы у меня, надо сказать, довольно бойкие, напугать их не так уж просто. А уж сделать такое внушение, чтобы они явились ко мне с докладом, когда я четко сказала не беспокоить…

Это кто же к нам пожаловал?

Я вздохнула.

– Визитерша, говорите? И кто она такая? По какому вопросу?

– Не знаем, – переглянулись девицы. – Лицо спрятано под темной вуалью. О цели визита не сказала…

Я посмотрела на них изумленно.

– Так вы отвлекли меня неизвестно из-за кого? Под темной вуалью? Может, это какая-нибудь гадалка с площади.

– Гадалку – хоть с площади, хоть откуда еще – мы бы на порог не пустили, – с видом оскорбленного достоинства заявила одна из девиц. – А эта дама важная, сразу видно.

– А еще она сказала, что этот разговор вам даже интереснее, чем ей.

Я вздохнула.

– Ладно, проводите ее в гостиную и напоите чаем. И помогите мне натянуть что-нибудь из платьев для приема важных посетительниц, – последние два слова я произнесла с явной насмешкой. Однако мои девицы словно не заметили и принялись с деловитой серьезностью меня наряжать.

– Так, ну хватит! – Я резко поднялась, обнаружив, что они уже тащат щипцы, чтобы завивать мне локоны. Это на ночь-то глядя! – Пойдемте уже.

Говоря откровенно, меня уже разбирало обычное человеческое любопытство.

Войдя в комнату, я увидела гостью и, несмотря на плотную вуаль, сразу же ее узнала. Жасмин, прекрасная жена южного князя. Что ж, неудивительно, что мои не-служанки прониклись ее величием. У дамочки явно стальной характер, раз уж она держит такого неуправляемого и дерзкого типа, как ее муж, в ежовых рукавицах.

А от меня-то ей что нужно?