Глава 14.4

Лориан Риатон

— Его величеству всё хуже, — прошептал мастер Силван, придворный целитель, хмуро взглянув на принцессу. — Боюсь, у него осталось не больше недели, ваше высочество.

В глазах Мэл застыли слёзы. Она развернулась ко мне и обняла, чтобы спрятать слёзы. Целитель смущённо отвел взор.

Мне было жаль принцессу. Она рано потеряла мать и теперь — отца. Я разделял её боль. Сам знал, что такое — терять любимых родителей. В тот день, когда не стало моей матери, я лишился всякого шанса заслужить хотя бы уважение отца.

Это тоже одна из причин, почему я поддерживал Мэл. Мне было важно спасти от горя и разочарования хотя бы её, ведь свою семью я спасти не смог.

— Тише, ваше высочество, всё будет хорошо.

— Лориан, — она отстранилась и посмотрела на меня, — что будет, когда отец отправится к Мортане? Совет тянет с кандидатурой моего жениха. Ты должен что-то сделать! Ещё и твой брат решил разводиться так невовремя… а что если меня выдадут за него, а не за тебя?

— Бракоразводный процесс будет идти минимум три месяца, совет не станет столько тянуть, — вместо меня добавил придворный целитель.

Глаза Мэл вновь увлажнились, когда она осознала, как скоро ей предстоит потерять отца. Мастер Силван был жесток, давая его величеству преступно мало времени.

Но откуда в моей голове мысль одобрения по поводу брака Мелисанты и Элджена?.. Этому не бывать.

— Ваше высочество, — я сжал плечи принцессы, — вам не о чём беспокоиться. Я стану вашим мужем и смогу защитить вас.

Только вот привычной уверенности во мне больше не было. Внезапно эти слова стали исходить не из моих желаний, а из чувства долга. Я обещал его величеству позаботиться о Мелисанте. Она слишком хрупка для этого мира. Слишком наивна. Она не справится одна.

Если бы на её месте была Ава… я бы ни на миг не сомневался в том, что её никто не обидит. Ава была розой с шипами и толстым стеблем, который не сломить, в то время как Мэл — горный василёк.

— Надави на совет, — прошептала принцесса, — прошу тебя. Нужно начать подготовку к свадьбе. В конце концов, мы ведь можем обвенчаться тайно. Уже никто нам ничего не скажет.

— Но это не имеет смысла, ваше высочество, — откликнулся я с улыбкой. — Нам ведь нужна поддержка совета, а не война с ними. Ваша власть должна быть легитимной.

— Ты будешь королём, а не я, — покачала она головой.

— Разумеется, королём вы не станете, — хмыкнул я, и отчего-то представил Аву, что моментально бы отбила эту подачу. Но Мэл лишь смутилась. — Вы станете прекрасной королевой. Вы любите этот народ. Вы воспитаны, образованны. Знаете, что нужно людям — я видел ваши аудиенции с народом, ваша справедливость не знает границ. Вам лишь не хватает уверенности и поддержки.

Щёки девушки окрасились румянцем. Она снова прижалась ко мне. Я приобнял её, чувствуя себя странно. Словно я предавал кого-то. Словно изменял. Сегодня мне нужно будет вернуться в нашу общую с Авой постель. В постель к моей потусторонней жене.

С Мэл ничего подобного не было. Я никогда не чувствовал себя принадлежащим ей. А ведь с Авой я даже не спал. Что будет, если я всё-таки не сдержусь?

Нет, этого нельзя допустить. Пути назад тогда не будет. На это и рассчитывает Мортана.

— Что ж, я, пожалуй, пойду, — откланялся мастер Силван.

Мы с её высочеством остались наедине. Вопреки светскому этикету, но уже не единожды, ведь я в первую очередь обеспечивал её безопасность, а уже после являлся потенциальным женихом.

— Спасибо, Лориан, — принцесса подняла голову. — Ты самый потрясающий мужчина.

Могла ли мне такое сказать Ава? И что бы я тогда испытывал?

Я не знал, что ответить её высочеству. На миг мне показалось, что она подставляет губы для поцелуя. Грудь сдавило спазмом. Я занервничал и поспешно отстранился, посмотрев в окно.

— Уже поздно, Мэл. Мне нужно идти.

— Так скоро? Но Лориан… — Она осеклась и поджала губы. — Конечно, я понимаю. У тебя много дел. Не смею останавливать.

Я поклонился и направился к выходу, хотя видел, как кулачки принцессы сжались. Она не хотела меня отпускать. А я не имел права оставаться.

— Говорят, ты сейчас живёшь под одной крышей с женой брата, — не выдержала она, и я медленно обернулся, заметив, как Мелисанта нервничает. — Вас видели в городе. А ещё на аудиенцию приходил твой отец и… его намёки были красноречивы. Он говорил, что эта девушка… Амари Риатон… падшая женщина, что спит с обоими братьями.

Гнев внезапно поднялся во мне. Я с трудом сдержал безразличное выражение на лице.

— Вот какие слухи о ней ходят? — спросил нарочито равнодушно. — Не слушайте досужих сплетников, ваше высочество. На Амари Риатон покушались. Она умерла… и я воскресил её, хотя об этом никто не должен знать. Теперь я несу ответственность за её жизнь и расследую это дело. Когда вы с ней познакомитесь, поймете, что в этой девушке нет ничего дурного. Она искренняя и чистая душа.

— Да-да, понимаю, — смущённо откликнулась принцесса и попыталась улыбнуться. — Извини меня. Твой отец бывает столь убедителен. А я… должно быть, просто ревную.

И поводы для этого весомые. Потому что… я сам себе боюсь признаться в том, какие чувства начинает вызывать во мне Ава. А ведь мы знакомы всего ничего. Что будет дальше? Это очарование спадёт или усилится?

Мне хотелось быть честным. Хотелось сказать её высочеству, что ей не стоит фантазировать обо мне. Не стоит придумывать чувств, которых нет, ведь я ни разу не признавался ей ни в чём. Она мне дорога. Она чудесная девушка, и я всегда о ней заботился.

Но не мог признаться. Я не имел права на откровенность, ведь собирался стать её мужем. Даже если я сейчас не влюблён, я обязан как минимум попытаться влюбиться в неё. В свою будущую жену. В чудесную, наивную и милую принцессу…

Не такую, как та, что будет ждать меня сегодня дома.

— Доброй ночи, ваше высочество, — откликнулся и склонил голову. — Ни о чём не волнуйтесь.

— Последний вопрос, Лориан. Скажи, а леди Амари будет на свадьбе твоей сестры? Там я смогу с ней познакомиться? Странно, но мы с ней никогда не виделись прежде.

Неудивительно. Принцессу не выводили в свет, ведь ей только-только исполнилось восемнадцать. У неё ещё не было дебюта. А когда для него подошло время — отец сильно заболел, а брат умер. У неё не осталось тех, кто сможет её защитить.

— Вы с ней познакомитесь. Уверен, она вам понравится.

Потому что она не может не понравиться.