Глава 25.

Утром, помня вчерашний разговор, облачившись в скромное платье, поехала в ратушу, впервые не взяв с собой Венди – она осталась дома с фамильяром и Скаем. Со мной поехал Тоби, заверив, что не даст в обиду всяким напыщенным виконтам.

Пусть Венди и пообещала не подходить к плите, но я строго-настрого приказала Скаю не сводить взгляда с девочки.

С собой взяла почти все сбережения, неизвестно, сколько денег потребуется на разрешение.

Ратуша представляла собой красивое двухэтажное здание с колоннами, у входа стоял высокий охранник. Он окинул меня взглядом и молча распахнул двери.

Пробормотав "спасибо", быстро вошла внутрь.

– Красота, – произнёс Тоби, и его слова эхом разнеслись по холлу. – Господин, нам назначено к виконту Дику Зандеру Сент-Лиану, подскажите путь.

Деятельный кот, пока я рассматривала потолок с лепниной, подбежал к мужчине за столом.

– Кабинет в конце коридора, не ошибётесь, широкие дубовые двери, – ответил тот, не отрываясь от каких бумаг.

Я недоумевала: вот так просто можно пройти в ратушу, а потом в любой кабинет? Имени не спросили, по какому вопросу, не поинтересовались. Зря себя накручивала, готовясь к очереди и показу документов.

Тихо постучав в дверь, приоткрыла. Огромный кабинет, три высоких окна, у противоположной стены стол, мимо которого туда-сюда задумчиво ходил виконт.

– Доброе утро, можно войти? – ещё раз постучала по двери.

Господин Сент-Лиан тут же замер, резко развернулся и кивнул.

– Ты всё же пришла, – выдохнул он, удивив меня своими словами. – Проходи, – Дик Зандер рукой указал на стул возле стола.

– Спасибо, вы вчера сказали, что мне нужно прийти за разрешением на оказание магических услуг, – произнесла, присаживаясь на стул и пристраивая Тоби себе на колени.

Виконт не спешил отвечать, неожиданно он подошёл и внимательно посмотрел в мои глаза.

– Кого я вижу, ш-ш… – возле ног раздался приглушённый голос и натуральное, то есть настоящее шипение, из-под стола на меня смотрели, не моргая, два больших жёлтых глаза. – Ш-ш-ш… Дик, ты решил вновь…

– А-а-а… Там змея! Змея! Огромная змея! – поняв, чьи кольца пытаются опоясать мои лодыжки, громко и позорно закричав, вскочила на ноги. Тоби, не ожидая такой прыти, тут же оказался на полу и, вздыбив шерсть, зашипел на огромную чёрно-зелёную представительницу класса пресмыкающихся.

Удивившись, змеюка резко подалась вверх, совсем лишив меня разума. Только безумие могло служить объяснением того, как я оказалась в сильных руках виконта, продолжая кричать тому на ухо «змея!».

Да, я до ужаса их боюсь и ничего не могу с собой поделать. В истерику никогда не впадаю при виде змей, но тут сыграл элемент неожиданности. Зачем было так пугать, шипя и пытаясь опутать мои ноги?

– Маргарита, успокойся, – Дик попробовал отцепить мои руки от своей шеи, но это ему не удалось. – Марго, да что с тобой? Ты не узнала Такару? Именно ты мне её подарила как отказ на мои ухаживания.

– Нет, нет, я не могла сделать такого. Я до жути боюсь змей, – доверчиво произнесла на ухо Дику, тот прикрыл глаза, но я не обратила внимания, было совершенно не до этого.

– Ты не врала вчера, говоря, что потеряла память? – виконт погладил меня по руке.

– Не врала, – змея по имени Такара положила большую голову на стол. – Хочешь, я её загипнотизирую, и она всё вспомнит?

– Нет, нет, – приходя в себя, резко замотала головой. Мало ли на что способна магическая змеюка.

– Марго, выпей воды, – в мои губы мягко ткнулся стакан. Я сделала глоток, потом ещё один. – А теперь убери руки с моей шеи, приятно, что ты безумно рада меня видеть, но мы в рабочем кабинете. Если хочешь продолжить, приходи…

– Хам! – злость придала сил, и я разомкнула пальцы.

На трясущихся ногах пересела на соседний стул, но, встретившись взглядом со змеёй, аккуратно переместилась на следующий, а за ним – ещё на один.

– Что же ты, Маргарита, пятишься словно краб? Передумала брать разрешение? – продолжал издеваться виконт.

– Низко, господин виконт, видя, что я боюсь змей, давить на слабое место. Уберите своего зверя.

– Низко? – он приподнял одну бровь. – Низко было, когда вы, любезная Маргарита, растоптали меня на балу перед сотней гостей, оттолкнув мою руку с кольцом, рассмеявшись в лицо, обозвав наивным юношей, недостойным такой прекрасной розы. Променяв на богатого старого вдовца. Не вы ли бросали в моё лицо слова «всё что у тебя есть – титул и симпатичное личико, нищий виконт с дешёвыми подарками»? Только кто сейчас нищий, Маргарита? Спасибо тебе за то унижение, прилюдную оплеуху. Разбив моё сердце, ты пыталась растоптать веру в женщин, но могу уверить, драгоценная Марго, что у тебя ничего не вышло, – Дик Зандер нависал надо мной. – Прошли годы, я разбогател, вновь влюбился. Она милая, красивая, добрая, без запросов, и у нас вскоре состоится свадьба. А как сложилась твоя жизнь? Я навёл справки, ты вдова с ребёнком на руках, нищая, от шикарной жизни не осталось и следа. Кредиторы всё забрали, а теперь тебе приходится воспитывать падчерицу, которую ты называешь своей дочерью.

«Всё же есть своя прелесть в попадании в чужое тело, – думала я, слушая слова виконта. – Для меня всё, что он тут говорил, пустой звук, зацепило лишь одно: что Венди мне падчерица».

Нет, был ещё один положительный момент: он отвлёк меня от змеи, и я полностью взяла себя в руки.

Да, натворила дел Маргарита. Совершенно не хотелось иметь врагом обиженного, оскорблённого, пусть и бывшего воздыхателя.

– Господин виконт, отодвинетесь, пожалуйста, – спокойным голосом озвучила просьбу. – Я готова принести глубочайшие извинения за поведение той Маргариты, чью жизнь я не помню. Как вам известно, я потеряла память. Поэтому всё, что вы рассказали, ужасно, но моей вины в этом нет. Подождите возмущаться, я выслушала вас, будьте любезны и вы послушать, – видя, что виконт вспыхнул, быстро подняла руку. – В моей голове не осталось ничего, кроме имени. Хотя и его не было, дочка сказала, что меня зовут Маргарита. Нападение разбойников в лесу, потеря слуг, кареты, удар о камни и бурная река забрали мою память. Поэтому я извинюсь лишь раз.

Встав, я поклонилась перед господином Сент-Лианом, выпрямилась и, глядя в растерянные глаза, произнесла:

– Господин Дик Зандер Сент-Лиан, мне безгранично стыдно за поведение той Маргариты, глупой молодой женщины, что так жестоко обошлась с вашими чувствами, обидела. Ей нет прощения, но я молю, забудьте, выкиньте из сердца обиду, которая словно яд разъедает душу. Если вам будет легче, то я постараюсь не попадаться на глаза, всеми силами избегать встреч с вами. Вы успешны, богаты, скоро женитесь на прекрасной девушке. А я получила по заслугам. Не за себя прошу, а за маленькую девочку, оставшуюся сиротой, – пришлось выворачивать душу, чтобы успокоить виконта и получить разрешение. – Мне многого не нужно, лишь работа и тихая спокойная вдовья жизнь.

– Она искренне говорит, – зашипев, напомнила о себе змея.

Вздрогнув, я попыталась отвести взгляд от жёлтых глаз, от вида которых леденела душа.

Виконт долгую минуту пристально смотрел на меня, словно переняв повадки змеи.

– Мяв-у… – неожиданно подал голос Тоби, утыкаясь мордочкой в мою ладонь.

– Хорошо, – отмер господин Дик. – Не буду врать, что прямо сейчас забуду о боли и унижении, но обещаю не мстить за нанесённую обиду. Разрешение выдам, но постарайтесь, госпожа Блэк-Девитт, не попадаться мне на глаза. Документы, – сев за свой стол, протянув руку, потребовал виконт.

– Я очень признательна за вашу доброту и постараюсь не появляться рядом с вами, – в его руки перешли мои личные документы, документы на дом и дочь.

– Госпожа Маргарита, насколько я помню, ранее в вас не было магии. При каких обстоятельствах она появилась? – спрятав эмоции, поинтересовался молодой человек.

– После падения в реку и удара о камень, – ответила, не скрывая.

– Редкий случай, скажу вам. Какой магической деятельностью вы желаете заниматься? – он делал записи в журнал и заполнял документ.

– Лечение магических животных, лечение фамильяров, оказание психологической помощи фамильярам, помощь в расторжении договоров между фамильярами и их хозяевами.

Перечисляя то, чем хочу заниматься, поняла, что в кабинете воцарилась полная тишина, даже перо перестало шуршать по бумаге.

– Госпожа Блэк-Девитт, вы уверены, что всё это вам подвластно? – виконт не сводил с меня взгляда.

– Уверена, пока добиралась до нового места жительства, всё это мне удалось проделать, – поспешила заверить господина Сент-Лиана в своих силах.

– А вы говорите, что незавидная невеста, – произнёс Дик с горькой усмешкой. – Лечение фамильяров – редкая способность.

– Я в ней не очень уверена, – молодой человек вновь отвлёкся от заполнения бумаг. – Нет, нет, я уверена, но плохо ею владею, начну с лечения магических животных.

– Где будете проводить приём?

Этот вопрос меня напряг.

– Дома, в отдельном кабинете, – произнесла и замерла. Вдруг работать можно лишь в нежилых помещениях?

– Адрес. А, не нужно, в документах написан, – пробормотал виконт, а на моём лице расплылась улыбка. Значит, можно и дома. – Госпожа Маргарита, прочитайте все требования к оформлению вывески, расценкам, отчётным документам, – господин Сент-Лиан пододвинул ко мне тоненькую книгу.

– Её можно взять домой?

– Нет, вы должны прочитать тут и расписаться, что ознакомлены с правилами работы, – ответил виконт.

Мысли путались в голове, я постоянно чувствовала чужой оценивающий взгляд на себе.

– Спасибо, прочитала, но боюсь, что пока еду домой, что-нибудь могу забыть. Где можно купить такую брошюру?

– Нигде, госпожа Маргарита, если у вас есть время, перепишите интересующие моменты, но только молча, без вопросов, мне нужно работать, – Дик Зандер пододвинул ко мне листок и перо с чернильницей.

– Я не умею, – растерянно произнесла, уставившись на перо.

– Писать не умеете? – не менее растерянно спросил виконт.

– Писать и читать умею, помню. Но напрочь забыла, как держать перо.

– Подвинься, Марго, сейчас я всё перепишу, – молчавший до этого момента Тоби поднялся на моих коленях, передними лапами начал перелистывать брошюру, бегая глазами по тексту, перо взмыло в воздух, макнулось в чернильницу и быстро застрочило по бумаге. Через несколько минут в моих руках были рукописные требования об условиях работы магическим лекарем.

С горем пополам расписавшись в книге, я наконец получила долгожданное разрешение.

– На этом мы с вами распрощаемся, счастья желать не буду, сами понимаете почему. Надеюсь, что вы сможете заработать себе на жизнь, не забывайте вовремя платить налоги. Прощайте, – произнёс виконт, вновь опускаясь на стул.

– До свидания, господин виконт, – убрав бумаги, вышла за дверь. – Неужели всё закончилось? – задала риторический вопрос Тобиасу. – Зайдём в кафе, мне бы пополнить сгоревшие калории, давно я так не пугалась. Нет, ты видел эту змеюку? Питоны в зоопарке – и те меньше, её голова больше моей, – мы уже вышли из ратуши, но я всё продолжала жаловаться Тоби на рептилию. – Бр-р… Надеюсь, что удача будет ко мне благосклонна и я её никогда больше не увижу. Тоби, а ты заметил, какие у неё огромные, жёлтые, голодные глаза? Она же пожирала меня ими.