Глава 39.

Виконт Дик Зандер Сент-Лиан

Молодой виконт, ожидая возвращения змеи, окунулся в воспоминания.

Впервые он увидел молодую, невероятно красивую, немного застенчивую и в тот же момент с дерзким взглядом Маргариту в ресторане.

В тот день Дик Зандер праздновал день рождения, и матушка сделала подарок, пригласив его и сестру в ресторан. Маргарита сидела за соседним столиком, медленно отправляя маленькие кусочки белоснежного торта в рот. Как это было завораживающе. Она опускала взгляд, подхватывала ложечкой угощение, её густые тёмные ресницы трепетали и взлетали вверх, открывая невероятно красивые глаза.

Разум молодого человека затуманился от сидящей напротив красавицы. Она была словно ангел: тонкие красивые руки с бархатистой молочной кожей, губы чуть тронуты улыбкой, розовый язычок, аккуратно слизывающий крошку с губ.

Как же ему хотелось подняться и подойти познакомиться, но природная робость, да и присутствие родных не позволили этого сделать.

То роковое знакомство так бы и не состоялось в тот день, если бы не стечение обстоятельств. Закончив праздничный обед, семья Сент-Лиан поднялась из-за стола. Матушка и сестра шли чуть впереди, когда Дик услышал тихий вскрик, резко обернулся и понял, что девушка, сидевшая недавно напротив, сейчас неуклюже заваливалась вперёд. Виконт как джентльмен не мог позволить красивой незнакомке упасть на пол и опозориться, он тут же протянул руки, мгновенно ловя запнувшуюся красавицу.

Это сейчас виконт понимал, что Маргарита подстроила ту неловкую ситуацию, но тогда казалось, что падение девушки в его руки — знак свыше.

– Вы не ушиблись? – тихо спросил Дик, и их взгляды встретились.

Так началось это необычное знакомство. Маргарита благоволила молодому красивому человеку, который тратил на неё последние сбережения, даря небольшие подарки, водя в дорогие рестораны. Ему хотелось большего: прогулки под луной по освещённой набережной, нежные касания, и что там говорить, хотя бы мимолётные поцелуи. Набравшись храбрости, Дик Зандер однажды несмело взял Марго за руку; был тёплый вечер, они прогуливались, как он и мечтал, по набережной. Его лицо озаряла счастливая улыбка: девушка, о которой он мечтал, шла рядом, в одной руке у неё был букет, а в другой — его ладонь.

В его голове крутились романтические мысли: «Она не отдёрнула руку! Её ладонь в моей! Какие красивые пальцы и шелковистая кожа».

С каждым днём, с каждой встречей он влюблялся всё сильнее, его сердце было готово выскочить из груди, стоило лишь подумать о Маргарите.

Прошло время, и виконт решился на признание, ни с кем не посоветовавшись: до такой степени у него снесло голову от любви. И не просто признание: взяв родовое помолвочное кольцо, потратив последние деньги на приличный костюм, Дик Зандер выбрал день. Его он будет помнить вечно. Это был бал в одном из богатых домов столицы, куда его пригласили из-за титула. Модно было приглашать в богатые дома титулованных особ. Многие хотели породниться с молодыми людьми именно из-за статуса. Неважно, что те были бедны, главное – старинное имя, которое поднимет разбогатевших купцов на уровень знати.

Даже сейчас, по прошествии стольких лет, вспоминая тот день, виконт вздрагивал, ведь он тогда получил не просто душевный пинок, его сердце растоптали и прижгли калёным словом.

На балу присутствовало не менее ста человек, многие были знакомы с его семьёй. Стоило очередному вальсу завершиться, как Дик Зандер решился.

Он подошёл к стоявшей в окружении девушек Марго, позвал её и протянул красную бархатную коробочку.

– Маргарита, – его руки слегка тряслись, когда он открывал коробочку. – Ты будешь моей женой?

Красивое кольцо блестело и привлекало внимание.

В ответ раздался тихий смех, девушка с надменным взглядом оттолкнула руку и рассмеялась более громко.

– Всё, что в вас есть, виконт Сент-Лиан, это древнее имя да симпатичное лицо. Вы посмели притворяться состоятельным мужчиной, дарить мне подарки, а на самом деле у вас нет ничего за душой. Вы нищий, господин Сент-Лиан. Прошу, не унижайтесь и не унижайте меня, тем более что мне уже сделали предложение!

Маргарита под тихий смех рядом стоящих дам развернулась и отошла в противоположную сторону. Дик Зандер медленно встал, закрыл коробочку с кольцом и проводил недоумевающим взглядом возлюбленную, которая, никого не стесняясь, положила руку на сгиб локтя немолодого мужчины.

– Маргарита, как ты могла? – прошептал виконт, развернулся и быстрым шагом покинул бал.

– Подождите, виконт, – за молодым человеком бежал слуга; судя по цвету формы, он принадлежал к одному из богатых домов. – Мой хозяин просит вас больше не приближаться к его невесте, которая вскоре должна стать законной супругой.

Дик горько усмехнулся и спустился по ступеням крыльца.

– Это не всё, подождите, – слуга протянул небольшую коробочку. – Госпожа Маргарита преподносит вам подарок на расставание, магическое животное.

Сунув в чужие руки небольшую коробочку, слуга, развернувшись, скрылся в доме.

– Магическое животное? – в душе Дика дрогнула надежда, придавленная обидой. Он медленно открыл коробку и посмотрел в два жёлтых глаза. – Добить решила, – сильные руки чудом не сжали коробку.

Моргнув, молодой человек понял, что, увязнув в воспоминаниях, не заметил, как карета остановилась.

Дверь распахнулась, и в проёме появилась большая змеиная голова.

– Ты узнала? – Дик вопросительно посмотрел на питомицу.

– Узнала, столько интересного узнала, – прошипела рептилия, вползая на соседнее сиденье.

Змеиный рассказ оказался долгим, виконт не скупился на деньги, теперь он был богат и мог себе позволить нанять лучших сыщиков.

Рассказ и на самом деле оказался занимательным.

Виконт Дик Зандер Сент-Лиан с интересом слушал о том, как на первый взгляд благородный, умный и влюблённый Бертрам Блоу строил козни Маргарите, как он нанимал людей и магических животных, чтобы по ночам запугивать одинокую женщину, вынуждая её обратиться за помощью. Да только та оказалась стойкой, не спешила искать защиты, тогда Блоу пошёл на подлость, наняв бандитов, которые с лёгкостью разгромили чужой дом.

– Доказательства есть? – выслушав, спросил виконт.

– Не только доказательства, – прошипела змея. – Сами бандиты пойманы и согласны дать показания против заплатившего им господина Блоу.

– Прекрасно, скоро Маргарита увидит, какой он на самом деле, – улыбнулся виконт.

– Это не всё, хочешь узнать, почему Маргарита собиралась уезжать и почему оказалась в ресторане? У меня и такие новости имеются, – змея внимательно смотрела на хозяина.

Тот кивнул и услышал всё, что произошло с Марго после приезда в город.

– Едем на работу, – под этими словами Дик подразумевал симпозиум, где являлся одним из учредителей. – Хочу поговорить с Маргаритой.

– Дик, ты знаешь, что змеи хладнокровные, – издалека начала Такара. – Но и я понимаю своим сердцем, как некрасиво, даже подло в своё время поступила с тобой эта Маргарита. Сейчас она без памяти, и тебе кажется, что её характер изменился. Её взгляд — добрый, нежный, понимающий. Но что будет, когда она вспомнит себя настоящую? Её «змеиное жало» подлиннее моего будет! Твоё сердце вновь обольётся кровью, душа пострадает. Ты этого хочешь? Такие самовлюблённые, глупые и жадные до денег люди не меняются! Отступи, оставь её, не делай себе вновь больно, – шептала Такара.

Виконт качнул головой.

– Я вижу, что Марго после удара и потери памяти стала другой, она любит дочку, с заботой относится ко всем магическим животным, и те к ней тянутся. Такара, я знаю, что ты переживаешь за меня, но не стоит, я рискну доверить своё сердце второй раз.

– И второй раз она его сожмёт и раздавит, – прошелестела змея и, положив голову на кольца, закрыла глаза. Дик подумал, что так отступила, но неожиданно услышал: – Столько красивых девушек рядом, ты их совершенно не замечаешь, когда врал Маргарите про невесту, я на мгновение подумала, что она на самом деле появилась.

Тихий смех был еле различим и больше походил на шелест.

– Всё будет по-другому, – упрямо произнёс виконт, отвернувшись к окну.