Глава 18

- Не трогать? – произнес сквозь зубы.

Девчонка побледнела до синевы и сделала крохотный шажочек назад. И это чертовски правильно. Пусть забирает весь кувшин и выметается отсюда, его терпение отсчитывает последние вздохи.

Поначалу это даже забавляло – наблюдать за борьбой любопытства и независимости. Последнее откровенно проигрывало. Девчонка дулась, хмурилась, но ничего не могла с собой поделать. Стреляла глазами по сторонам, да так, что и слепой бы заметил.

Но Вильгельм не собирался помогать. Зачем? Леди такая вся самостоятельная, холодная и умная, вот пусть и принимает решение сама. И девчонка приняла. Попыталась указать ему, что делать! Наглая маленькая… фея.

- Так некрасиво, - забормотала, прижимая к груди кувшин. – Топаз слишком…хм, жёлтый. Отдает в желтизну…

Окончательно стушевавшись, замолкла. Но во взгляде все то же упрямство и уверенность в своей правоте. А не щёлкнуть ли красавицу по носику, чтобы впредь думала, прежде чем соваться в его работу?

- Жёлтый, значит… хорошо. И куда бы вы его определили, леди?

Тон голоса звучал идеально ровно. Показное равнодушие и отстранённость выглядели более чем правдиво, но девчонка занервничал сильнее. Потемневшие глаза сверкнули недоверием, окаменела вся… но наживка выглядела так заманчиво. Это же прямой вызов, как не воспользоваться и не указать самому герцогу на ошибку?

- Хм-м-м… вот сюда, - несмело ткнула пальчиком в правый верхний угол схемы, - Их поменять местами можно.

Вильгельм поменял. Вытащил камни из пазов, закрепив по новым местам.

- А это сюда, - тонкий голос окреп и зазвучал увереннее, - вот тут хорошо, а тут выровнять…

За пять минут добрая половина камней была перетасована. Вся работа демону под хвост, но результат… о, Вильгельм жаждал его увидеть.

- Думаете, готово? – спросил «взволнованным» голосом.

Девчонка опять напряглась. Закусила губу и глянула на схему, словно ловушка таилась именно там.

- Да…

- Пробуем? – все же предоставил еще один шанс на попятный.

Едва слышный вздох выдал полнейшую неуверенность. Ребекка сомневалась, но кивнула.

Вильгельм устроил пальцы на распределительной пентаграмме и дал силам полную волю. Узор вспыхнул колкими искрами и с громким хлопком под потолок взметнулся клуб дыма.

Девчонка с писком отпрянула в сторону и налетела на стоявшее позади кресло. Охнула от боли, чуть не рухнула на пол, а в глазах ужас плещет.

- Простите! – прижала пальцы к побледневшим губам. – Простите, пожалуйста!

В груди шевельнулось неприятное чувство стыда, но Вильгельм щелчком отмел его в сторону. Он не совался к чужим работам и терпеть не мог, чтобы лезли к нему. Но место того чтобы дожать девчонку парочкой емких фраз, занялся разбором путаницы, что устроила ему очень уверенная в себе леди.

***

Бекки ретировалась к мольберту так быстро, как только могла. Пальцы дрожали и губы тоже. Почему-то вдруг захотелось расплакаться, как маленькой девочке, хотя ее и словом не упрекнули. Все испортила! И выставила себя полной дурой.

Щеки пекло невыносимо, а в глаза как песка насыпали. Выскочить бы пробкой из мастерской и зарыться где-нибудь в оранжерее, чтобы даже холмика не осталось.

Выпила водички! Зачем вообще лезла, кому и что доказать хотела? Де Грейстору плевать на ее таланты. Ему бы личико посвежее, да фигуру объемнее. Не это ли так ценят мужчины? И приданное, конечно.

От запаха гари душил кашель, но Бекки только носом шмыгнула. Желание рисовать пропало напрочь. Нечего ей тут делать. Три часа истекли - и ладно.

Прибрав краски, она, выскользнула прочь. На герцога не взглянула и прощаться тоже не стала. Зачем, если ее пошлют к демону на кулички и будут правы. Кажется, де Грейстор посмотрел ей вслед, а может, это просто расшалившиеся нервы. Пока поднялась к себе, совсем выбилась из сил. Суматошный день и отвратительное окончание… А ведь впереди еще несколько месяцев! Как их пережить, если от одной мысли о завтрашнем дне начинает тихонько трясти от стыда и досады на свою глупость?

Темная дверь комнаты казалась сделанной из камня – Бекки еле ее открыла. Прошла в пустую комнату и буквально рухнула на кровать, зарываясь лицом в одеяло.

Апатия навалилась с такой силой, что дышать трудно стало. А перед глазами плыл строгий силуэт в клубах серого дыма. Герцог смотрел с такой холодностью, что до костей пробрало. Конечно, имел право… Она бы тоже расстроилась и разозлилась, если бы ее работу так нагло испортили.

- Госпожа? – тоненький голосок Лоры тревожно звякнул над ухом. Странно… Бекки не слышала ее приближения. В голове до сих пор треск и вспышки искр, таких маленьких и болезненных.

- Госпожа…

За плечо аккуратно потянули, пришлось перевернуться. Лора тихонько охнула.

- Что-то вы румяненькая.

От стыда, должно быть. Бекки попыталась изобразить улыбку, но вышло не очень.

- Все в порядке. Просто устала.

Служанка недоверчиво хмыкнула, но спорить не стала.

- Я вам поесть принесла. Думала, вы еще в мастерской, а оказалась – нет.

Бекки только головой покачала. Аппетит исчез, не то что есть – думать о еде невозможно. Как невозможно завтра спуститься к де Грейстору и сделать вид, что ничего не случилось.

- Спасибо, Лора. Пожалуй, я просто лягу спать.

Девушка растерянно оглянулась на поднос, потом вдруг нахмурилась и в несколько шагов очутилась рядом. Быстро коснулась лба ладонью, как прохладной водичкой плеснула. Бекки даже зажмурилась от удовольствия.

- Ох, мне… да у вас жар вот-вот случится. Я сейчас!

И девушка бросилась к двери. Бекки провела ладонью по лбу, но ничего не ощутила. Разве что ужасное желание спать. Закрыть бы глаза хоть на пару минуточек…

Удобно устроившись на подушке, она так и делала. Мягкая темнота ослабила головную боль, и притушила воспоминания о трескучих искрах и клубах дыма. Как же хорошо! Она полежит ещё минуточку… совсем чуть-чуть…

Мрак подступил ближе, обещая спокойный отдых, и Бекки без сопротивления окунулась в него с головой.

***

Схема для погодной машины раскинулась на столе, готовая к новой попытке забрать и сохранить магию. Все камни по местам, как и было до «эксперимента». Заняться бы делом, но Вильгельм продолжал крутить в пальцах стакан с яблочной водой. Ребекка так и не попробовала... Муторное ощущение вины медленно давило на грудь. Девушка слишком испугалась. Взглянула так, словно он ее ударил, и тихо исчезла из мастерской. Растаяла как тот дым, оставляя ему горькое послевкусие от необдуманного «урока».

- Вот проклятье, - пробормотал, так и не сделав глотка воды. – Проклятье…

Чуть не разбив стакан о столешницу, поднялся на ноги и подошел к дальнему стеллажу с книгами.

Выбрал одну, прошелся пальцами по бархатно-алой обложке и, круто развернувшись, направился к выходу.

Идиотская затея – показать ей правила расположения камней! Что девчонка сможет понять в тонкостях магических схем? Да она заснет на первой же странице! И зачем вообще тащится к ней в комнату? Подумаешь - небольшая встряска! Не он же брал леди за шкирку и требовал путать работу. Но вместо того, чтобы спокойно выдохнуть и продолжить свое занятие Вильгельм даже шага не сбавил.

И на первом же повороте чуть не сшиб нагруженную подносами Лориану.

- Какого демона?! – рявкнул на отскочившую служанку. – Что ты опять затеяла?!

- Господин!- пискнули из-под груды бутылочек и мисок. – Простите, Создателя ради. Не для себя ведь. Госпожа разболелась…

Взгляд тут же прилип к браслету, и Вильгельм снова ругнулся. Алые камни слегка помутнели.

- Проклятье!

Не обращая на причитавшую извинения служанку, быстрым шагом направился в покои Ребекки. Она не выглядела больной утром! Слишком хороший аппетит и легкость движений. Да и в мастерской… Острое чувство тревоги кольнуло под ребра отравленной иголкой. Точно перенервничала, поэтому и свалилась с лихорадкой!

- Господин, ох, мне… Господин… - пыхтение служанки слышалось далеко за спиной.

Не дожидаясь, пока Лорианна его нагонит, Вильгельм распахнул дверь и… застыл на пороге.

Скрутившись на краю постели сереньким клубочком, Ребекка спала. Не пошевелилась, когда он буквально ввалился в комнату, а только вздохнула, тяжело и хрипло.

- Проклятье, - процедил сквозь зубы.

В два шага добрался до спящей и едва сдержал крепкое словцо. Точно - заболела! На бледных щеках цвел нездоровый румянец, а под тонкой кожей век метался зрачок. Девушка беспокойно вздрагивала, сжимая в пальчиках мягкое покрывало, и жалобно хмурилась.

Заранее понимая бесполезность своего жеста, Вильгельм коснулся высокого лба.

- Твою ж… - выругался уже в голос.

Горячая!

Бросив книжку на прикроватный столик, Вильгельм подхватил девушку на руки и попытался устроить удобнее. Так же как в единственную их ночь… Грязь воспоминаний дала о себе знать с утроенной силой. Но если тогда он просто не знал, что Ребекка в сознании, то сейчас намеренно все испортил!

Ощущение злости вперемешку с беспомощностью жгло острым перцем. Надо будет распорядиться на счет лекаря. Их родовой целитель уже несколько лет как с Создателем. Да и его услуги были не слишком нужны – слуги практически не болели, а он и подавно… Но сейчас надо оказать девушке помощь. Для начала – раздеть.

Пальцы легко пробежались по ряду крохотных пуговок. Вильгельм раскрыл верх и осторожно потянул рукав. Вслед за верхним платьем слезла и горловина нижней рубашки.

И вроде бы ничего пошлого. Всего-то и открылось, что тонкая косточка ключицы, да часть той самой серебряной цепочки с кулоном, а взгляд так и прикипел к неподвижной девушке. Молочно-белая кожа казалась нежнее тонкого батиста. А изящная линия шеи искушала коснуться ее. Провести по нежной линии вверх и заправить за ушко выбившийся из прически локон. Такой странный цвет. Даже не белокурый – белоснежный шелк. А потом огладить пальцами высокую скулу. Худоба отступила, и овал девичьего личика больше не казался костистой маской. И какого демона он вдруг решил, что ее черты не гармоничны? Вздор!

В груди медленно рос жгучий комок желания потянуть рубаху еще ниже, а лучше - избавить от нее совсем. И этот запах… тонкий аромат цветущей яблони. Не может же так пахнуть ее кожа? Или может? Стоило бы проверить…

- Господин?

Голос Лорианы, как нож в спину, заставил отшатнуться от неподвижной девушки.

- Да? – прорычал на подкравшуюся служанку.

- Микстуру бы дать надо, - прозвякали склянки.

Да, точно, демоновы лекарства… Вильгельм быстро избавил Ребекку от верхнего платья. Старался не заострять внимания, но взгляд так и цеплялся за высокую грудь и восхитительно узкую талию. И ножки такие стройные, с нежными изящными ступнями. И все это пряталось за мешковатым платьем, которое и одеждой не назвать.

Отшвырнув серую тряпку, буквально через силу заставил себя думать головой.

- Давай дальше сама, - голос звучал непривычно глухо. – Платье выкинуть.

И, не оглядываясь на лежавшую на постели девушку, вышел из комнаты. Больше тут делать нечего, но, демон его забери, мысли о предстоящей работе не приносили радости. Впервые за долгое время.