Глава 25

- А, пришла-таки… Господин, с вас пять серебра!

Сердце пропустило удар, когда из-за темного полога, прикрывавшего смежную комнату, выскользнул Альберт.

- И одной монетой обойдешься, - положил перед гадалкой скромный кругляшек.

А у нее перед глазами мелькнуло десять ровных монеток в крохотной ладошке торговки. Да так и засело в памяти, покрывая радость встречи тонкой вуалью недоумения. Надо же какая… бережливость.

Женщина покачала головой. Капюшон и лохмы седых волос скрывали лицо, оставляя на виду только бледные губы.

- Десять минут, - проскрежетала, забирая плату, а Бекки почему-то оглянулась на дверь. Словно уже хотела уйти.

- Я же сказал, что буду рядом, - обворожительно улыбнулся юноша.

А она поймала себя на мысли, что ответная улыбка вышла не такой уж и широкой. Да что с ней?! Когда увидела букетик алых роз с ленточкой… да, она их помнила. Каждый день рождения Альберт дарил ей именно такие, хотя она и не любила алых. И вошла, на крохотное мгновение ощущая себя предательницей.

Почему? Она не собиралась делать ничего плохого и даже… даже целоваться. Точно! Никаких поцелуев, а обычный разговор.

- Да, я… вижу, - попыталась подобрать слова к началу разговора. – Привет.

Юноша ступил ближе. А она чуть не сделала шаг назад. Какая ерунда. Это же Альберт, он не сделает дурного. Или она боится, что здесь появится герцог?

- Ну как, успела осмотреть замок?

Дался ему этот замок! Кстати, о нем…

- Не совсем, но… Послушай, я… - ох, как объяснить? Слова совершенно не складывались, и казалось, что с де Грейстором было говорить куда легче. – Я хочу потребовать развода, - выпалила на одном дыхании. – Вернее, я уже потребовала, и герцог сказал, что подумает. Ему нужно только приданное, так пусть все забирает. И замок тоже.

Ну вот, решилась. Только Альберт почему-то замолк. И в голубых глазах сверкнуло и пропало очень странное выражение. Будто ему вылили ушат ледяной воды на голову.

- Хм… Это… Это интересное решение. Ты уверена? Ведь это твое родовое гнездо. Память о родителях.

Последние крохи радости от встречи исчезли, будто и не было. Ну а чего ждала? Горячей поддержки и уверению в пылких чувствах? Да, наверное, этого.

- Моя память – со мной, - тронула спрятанный под одеждой кулон, который достался ей от мамы. – Альберт, ты ведь…

Голос пропал, и слова так и остались висеть в пыльном воздухе. Что хотела сказать? И почему внутри разрывает от муторного ощущения тоски вперемешку с недоумением? Словно сейчас, в тесной и заставленной хламом комнатушке, происходит что-то не то. Чего вообще не должно быть. О, если бы шар на столе действительно мог предсказывать будущее! Она бы кинулась к нему смотреть, как именно закончить фразу, чтобы вернулся ее Альберт.

Внезапно на улице глухо ухнуло. Дрогнуло так, что качнулись сухие пучки трав, а единственный магический светильник чуть не потух.

На негнущихся ногах Бекки бросилась к выходу. Взрыв?! Но… но как? И там же герцог!

Распахнув двери, чуть не выпала с крылечка, и сразу же угодила в сильные руки. Герцог подхватил ее как пушинку.

- Стой тут! - пригвоздил к месту, а Бекки во все глаза рассматривала пылавшую лавку, где продавались хлопушки и магические огоньки.

Густой черный дым валил из окон плотной завесой, а вокруг суетились люди.

- А…

- Стой! – гаркнул на нее герцог и, круто развернувшись, бросился к собиравшейся толпе.

Праздник обернулся кошмаром. Кричали женщины, где-то плакал ребенок, люди тащили ведра с водой и длинные шесты.

А она топталась на месте, не зная куда податься. Нужно помочь! Но чем?! Ее же задавят! Взгляд бессмысленно метался по толпе. Вдруг в людском водовороте у самой сцены мелькнула знакомая русая макушка. Девочка торговка собирала с земли рассыпанные булочки, а мимо, задевая и толкая ее, бежали мужчины. Лицо у крохи было зареванным и испуганным.

Бекки бросилась к малышке. Первый же удар чуть не снес ее с ног, платье затрещало, и в суматохе кто-то рванул за прицепленный к поясу кошелек, но, собрав все силы, она бежала к своей цели.

- Булочки! - всхлипнула малышка. - Мама заругает!

- Я их купила, - выпалила Бекки, перекрикивая царивший гвалт. - Давай вернемся к маме! Я тут же заплач у !

Только кошелек сорвали…Но герцог точно не поскупится на серебро. По бедру больно ударило твердым. Бекки чуть не повалилась на ребенка, но отчаянным рывком смогла уйти в сторону. Вскрикнула, ударившись о брусчатку коленом, но сумела перехватить маленькую ладошку. Как выбралась – сама не помнила. Перед глазами все мельтешило и прыгало.

Но до крыльца дойти не успела.

Прижимаясь к стене, словно вор, от лавки уходил Альберт. На трусливо сгорбленные плечи накинута дерюга, а низкая шляпа скрывала светлые волосы. И двигался он прочь от пожара.

Да и пусть! Храбрец какой! Кинуть бы в сутулую спину булочкой, да той, что грязнее. Но, послав все куда подальше, она повела испуганную девочку домой.

- Мама! – бросилась к гадалке малышка, едва только переступила порог. – Я все успела продать, правда! Там такой пожар! Лавка старика Тиса загорелась! Я видела! Огонек как вспыхнет, и все тоже загорелось!

Девочка тараторила без перерыва, прижимаясь к обнявшей ее женщине, а та гладила ребенка по волосам и шептала, что все хорошо, и ее совершенно не заботит выручка.

- Спасибо вам, добрая госпожа, - пробормотал, так и не отпуская свое дитя. – Спасибо от чистого сердца, я в долгу перед вами …

Ответить Бекки не успела, как не успела рассмотреть лица ведуньи, когда та повернулась к ней. За спиной раздался скрежет, и ноги просто вынесли ее на улицу. Дом рушился! А там герцог!

Едкий дым забивал лёгкие и глаза слезились, но Бекки не обращала на это внимания. Отчаянно продираясь сквозь плотное кольцо зевак, она наконец-то подобралась к месту трагедии. Там вовсю работали мужчины. Что-то кричали друг другу. Передавали ведра. Растаскивали черные обломки. Несколько пострадавших лежали в стороне, и между ними…

Бекки охнула, чувствуя, как под коленями расползается медленная слабость, а голова идёт кругом. Один из них был с головой накрыт серым камзолом.

***

- Никогда не буду влюбляется, - фыркнула девочка, наблюдая со второго этажа за происходившим внизу. – Фу, как глупо!

Женщина хохотнула.

- Где же ты умных влюбленных видела? Все они дурят. Кто больше, кто меньше. Не скачи, мне тоже глянуть охота.

- Она могла тебя узнать.

Могла. Но не узнала. И герцог вряд ли таскал с собой связку амулетов, указывающих на ведьму. Пять сотен лет - достаточный срок для перемен, и малыш Вильгельм самую малость, но начинал оправдывать ее надежды.

- Это вряд ли. Милая леди была занята совсем другим.

Ещё бы! Тонкий спектакль удался на славу. Конечно, пришлось постараться и немного понервничать – Ребекка могла не понять знака, а герцог вообще взбрыкнуть и не пустить девушку на ярмарку, но в итоге все вышло как нельзя лучше.

- А заработок хороший! – юная ведьмочка легонько подкинула серебро. И вдруг хихикнула: – Герцог бы удавился, прознай, кому платит за пышки.

О, с этим можно было поспорить. Но ведьма промолчала. Кто его разберёт – что творится в человеческом сердце? То оно твёрже камня, то нежнее и мягче пуха.

- Ну так нам уже домой можно? Устала я от этого шума. И Вильма заждались, я ей обещала вернуться к пятому закату.

В зелёных глазах сверкала горячая просьба. Крошка не любила шумных сборищ, как и многие из болотниц. Им милее пляски у костров да игры с лесной живностью.

- Твоя правда, пора бы и честь знать, - женщина отошла от окна и скинула с головы капюшон.

Седые лохмы потемнели и превратились в густые русые кудри. Ловко соорудив из них косу, она оплела ее вокруг головы и заколола тонкими гребнями.

- Подвезу тебя до третьего перекрестка, а дальше сама.

Девочка недовольно поморщилась:

- Опять в свой каменный сарай удрать решила?

Ведьма фыркнула. Самой не хочется. Но надолго из столицы отлучаться нельзя – живо пойдут слухи. Спасала только репутация заядлой путешественницы и авантюристки. Знатная незамужняя дама может себе позволить такие вольности.

- Придется. Надо потянуть еще одну ниточку. Милая Лидия так и кипит, грех не воспользоваться.

- Фу, эта расфуфыренная су…

- Нель!

- Прости, наставница. Но я хотела сказать – сумасшедшая ревнивица.

Да, как же. Малышка живенько нацепляла ворох словечек и выражений. Что сделать, не заткнешь ведь рот каждому праздному мужлану.

- Врать не хорошо, Нель.

Та лишь глаза закатила.

- Ну я же извинилась! Ладно… понимаю. Один готов, вторую надо.

Готов – не то слово. Жадный маленький крысеныш бежал отсюда так, что только хвост виден. А под его кожей уже росло зерно проклятья. Очень, очень маленькое зернышко, которое не заметит ни оберег, ни мужчина, владеющий Даром. О нет, она была очень осторожна. Подсадила крохотную блоху, которая куснет мальчишку в нужный момент, а потом растает, будто не было.

А для Лидии у нее тоже имелась парочка сюрпризов. О которых она не узнает, разумеется.

Еще раз глянув в окно и убедившись, что суета в самом разгаре, ведьма поспешила к выходу. Девочка шла за ней. Скоро в этом доме появится прежняя владелица. Ум у старухи давно плох, и селяне об этом знают. Никто не удивится, что женщина не сможет припомнить праздника и будет болтать о гостях в доме знатной особы.

***

Альберт с силой нахлестывал лошадь, но старая кляча еле шевелила копытами, черт бы ее побрал. Но на другую денег уже не хватало. В карманах свистел ветер, а на плечи давила тяжесть карточных долгов и выходка фон Арнет!

Как была дурой, так и осталась!

Замок отдать решила! Да на кой демон она ему сдалась без замка? Его интересовало исключительно Хранилище, и нет доступа легче и лучше, чем влюбленная идиотка, готовая на все ради нежных чувств.

Лошадь споткнулась и захромала. Еще раз пришпорив костлявый бок, Альберт с чувством выругался.

Все кувырком! И ради этого он терпел дурацкие визиты?! Изображал милого джентльмена, которому ох как хочется толкать качели и слушать блеяние сопливой девчонки о холстах и прочей мути? Как же! Больше всего ему хотелось запихать ей краски за шиворот, а потом сбежать играть с мальчишками, но отец еще перед первым знакомством обещал отхлестать розгами, если он не выкинет дурь из головы.

К счастью, хватило ума послушаться. Альберт очень быстро сообразил, что наивная дура лучше, чем опытная стерва. Верти и пользуй, как хочешь. Пускай пыль в глаза, лей в уши вранье погуще, а сам развлекайся направо и налево.

Но когда цель уже маячила перед носом, ему дали от ворот поворот!

- Еще раз сюда сунешься, и я познакомлю милую Бекки с одной бедной столичной модисткой, которую попользовали и бросили. И не только с ней.

Так его встретила старая тварь, решившая сама наложить лапу на богатое Хранилище фон Арнетов. И пришлось отступить.

Ничего, еще не все потеряно. Надо обдумать, как подобраться к девчонке. И заодно отсрочить время выплаты долгов.

А потом…Потом он просто обчистит Хранилище, и так, что об этом никто не узнает. А милая Бекки пусть отдувается перед своим муженьком как хочет.