Глава 22

Тальгринар

Честность.

Вот мое оружие.

Я всегда был честен с собой. Именно в этом секрет моей силы. Я трезво и объективно оцениваю происходящее. Не тешу себя глупыми ожиданиями. Не фантазирую по пустякам.

Только разумный расчет. Только просчитанные до мелочей планы.

Единственный раз я обманул себя.

И в итоге всё пошло наперекосяк.

В захудалом архиве Смаугберга я увидел симпатичную девушку, вооруженную книгой. Этой книгой она отбивалась от пьяного мужлана. Интересная сцена. Забавная и зубастая девушка с огромными сверкающими глазами. Не более.

А потом я уловил ее аромат. Домашний. С молоком и медом. И горькими травами. Простой и при этом неповторимый букет. Будоражащий, манящий, соблазнительный.

Мой зверь тут же признал его. Зарычал: “Моя…” И вознамерился схватить, унести, чтобы спрятать от всех, укрыть.

А я… проигнорировал.

Почему?

Честно?

Я… испугался.

Убедил себя, что это ошибка. Что не может это произойти так — так просто и так внезапно. Я ведь еще не готов…

Мне стоило сразу забрать с собой Ариенну, проводить ее до дома, чтобы она собрала вещи. И ничего страшного не случилось бы. Я бы защитил ее, выбил бы из заговорщиков и этой горе-служанки, где держат семью Миранталей. И не было бы ни заговора, ни этих игр — ничего. Только я и Ариенна.

Весь полет из Смаугберга до Драконариса я с величайшим трудом сдерживал своего дракона. Он рвался назад, скуля от почти физического опустошения.

Вернувшись в столицу, я осознал свою ошибку. Но было поздно. Оставалось лишь ждать приезда моей юной помощницы. И исправлять ситуацию.

Что значат пять дней для дракона, которому стукнула сотня лет? Пыль. Ничто. Но те пять дней я выждал с трудом. Мой зверь тосковал и метался. Я отдался подготовке к приезду моей Ариенны, лишь бы занять чем-то ум.

Наряды, украшения. Всё лучшее — для нее. Я предвкушал, как она засияет в них, словно бриллиант в новой оправе.

А когда она прибыла, я увидел потухший взгляд и поникшие плечи. И разило от нее страхом. Острым, ледяным. Таким лютым и отчаянным! Я лишь однажды такой встречал. В горах Грюннендрахта, вокруг места, где убили моего друга барда Эльдрина и его семью, пахло так же. Страхом не за себя — за любимых.

Это стоило обдумать. Хотя у моего дракона для всего был лишь один вариант: унести, спасти, спрятать, укрыть, защитить. Кое-как урезонив эти звериные порывы, и то не до конца, я принялся за расследование.

Когда я понял, что Ариенна меня обманывает, подсовывая фальшивый герб, я думал, мне душу наизнанку вывернет. Её затопило ядом. Мне казалось, что легче сжечь маленькую лгунью прямо там, в архиве.

А потом я увидел второй герб. Не знаю, специально ли Ариенна закладывала в него послание. Скорее всего, это получилось случайно. Но я прочитал. Не крик. А робкую мольбу о помощи.

Теперь просто унести и спрятать не получится. Толку от этого, если сердце моей Ариенны будет уничтожено потерей близких?

Я долго всё обдумывал. И выход мне категорически не нравился. Но пришлось быть честным с собой и выбрать этот путь. Теперь и защитить Ариенну не так-то просто, ведь я сам предложил ей шагнуть в огонь.

Хороший же я дракон, раз сам завел свою истинную в клетку с хищниками…

Истинную.

Если бы не вся эта история с заговором, гербами и нашим планом, я бы уже сделал Ариенну своей. Но именно сейчас нельзя. Сейчас она уязвима, сломана. И мои притязания станут не спасением, а кандалами, тяжестью, ярмом. Они будут казаться платой за помощь. А я этого не хочу. Мне нужна… честность.

Мой зверь сходит с ума от невозможности заполнить пустоту в сердце. Ее запах дразнит, манит. Ее близость кружит голову. Наш маленький фарс с романом рвет мое самообладание, выжигает воздух в легких.

Но я готов терпеть. Скоро всё закончится.

***

Быстрый стук в дверь вырывает меня из мрачной задумчивости. Я встаю из кресла, в котором размышлял, глядя на пляску пламени в камине. Иду открывать.

Запахи не врут. Я уже знаю, кого увижу на пороге. Поэтому негостеприимно распахиваю дверь.

— Чего тебе? — рычу бледной Фуртиве.

Ее тонкий нос нагло всовывается в комнату.

— Где леди хозяйка? — резко спрашивает она, пытаясь оттолкнуть меня и просочиться в мои покои.

По спине струятся ледяные капли.

— Она что, не у себя? — выдыхаю я, стискивая плечо Фуртивы.

Та шипит и поднимает на меня холодный взгляд. В голубых глазах острая неприязнь, но в глубине затаился колючий страх от понимания, что кое-кто вот-вот провалит миссию.

Мы пару мгновений смотрим друг на друга, а потом я решительно отстраняю ее и мчусь туда, где мы пару часов назад расстались с Ариенной. Дракона сжигает ярость. А у меня в груди ледяной ком ужаса.

Два часа! Ариенну за это время могли убить, искалечить, увезти куда угодно.

Пара минут — и я на месте. Флёр меда и молока, горчащий травами, ведет меня по коридору почти до самой двери Ариенны. Но тут его перебивает резкий до содрогания аромат роз и густое амбре пота и вина. Ее поджидали. Долго прятались в нише для вазы. Напали подло, вдвоем.

Перед глазами красное марево гнева. Я следую по коридорам по следу из запахов. Затем ныряю в кривые переходы. Поднимая ногами облака липкой пыли, бегу по тёмным заброшенным галереям.

Через заваленный хламом проход вырываюсь в благоухающую ночь. След как красная клубящаяся нить перед глазами. Отталкиваюсь от земли ногами и с рёвом взлетаю в небо в облике чёрного дракона.